武漢肺炎 (COVID-19) 為全球帶來難以想像的悲劇，至今累計已將近 1.7 億人確診、逾 349 萬人死亡。不少科學家擔心患者康復後，會有機會短時間內失去免疫力，或會再次感染病毒。不過兩份分別刊於《自然》及預印期刊 BioRxiv 的研究就指出，病毒免疫力有機會維持至少一年，甚至可達一生。

今次兩份研究嘗試探討一年前感染病毒人士的免疫力水平。其中刊於《自然》的研究中，華盛頓大學醫學院研究人員分析了 77 名曾感染 COVID-19 的血液樣本，每 3 個月收集一次。研究人員發現他們的抗體水平在感染後 4 個月急劇下跌，再於之後數個月慢慢減少。不過抗體減少並不代表他們失去免疫力。研究人員在感染後第七個月從 19 人身上抽取骨髓樣本，發現當中 15 人有可檢測水平的記憶 B 細胞、且在骨髓內保持靜止效態，準備在需要時製造並釋出抗體。其中 5 名參加者在感染後第 7–8 及 11–12 個月再提供骨髓樣本，都發現還有穩定的記憶 B 細胞。

然而 19 人中，有 4 人的骨髓樣本中未能驗到記憶 B 細胞，帶領研究的華盛頓大學免疫學家 Ali Ellebedy 表示，「這反映即使你曾被感染也好，也不代表你有超強免疫反應。」這表示 COVID-19 康復者也應接種疫苗。

另一由洛克菲勒大學分子免疫學家 Michel Nussenzweig 帶領、刊於 BioRxiv 的研究也有類似發現。他們發現免疫記憶 B 細胞會在身體遭感染後的 12 個月內持續成熟及增強。更重要是，他們發現在感染及再接種疫苗後，該免疫力可應對不同 COVID-19 病毒株， Nussenzweig 解釋：「 曾經受感染加上接種疫苗衍生非常好的免疫反應，因為這些抗體會持續演變⋯⋯我期望它們（免疫力）可維持一段長時間。」不過他們指出，單單接種疫苗的效果則未必一樣，因為免疫記憶細胞的形成機制稍有不同。換言之，未曾感染 COVID-19 的人士，即使已接種疫苗，之後都需要接種加強劑疫苗。

兩個研究均顯示人體在感染 COVID-19 後，免疫力還可存在一段較長時間。未有參與有關研究的賓夕凡尼亞州大學免疫學家 Scott Hensley 接受《紐約時報》訪問時指：「此兩個研究均與大量文獻發現一致，即感染 SARS-CoV-2 （導致 COVID-19 病毒）及接種疫苗後的免疫力可長期存在。」

來源：
New York Times, Immunity to the Coronavirus May Persist for Years, Scientists Find, 26 May 2021

報告：
Turner, J.S., Kim, W., Kalaidina, E. & et al. (2021). SARS-CoV-2 infection induces long-lived bone marrow plasma cells in humans. Nature. DOI: 10.1038/s41586-021-03647-4
Breton, G., Mendoza, P., Hagglof, T. & et al. (2021). Persistent Cellular Immunity to SARS-CoV-2 Infection. BioRxiv. DOI: 10.1101/2020.12.08.416636