笑氣（一氧化二氮, Nitrous oxide）不僅可在手術中應用，最新刊於 Science Translation Medicine 的研究發現，對其他療法反應未如理想的抑鬱症病人，只要吸取低劑量笑氣一小時，已可顯注減少抑鬱症症狀，效果或可維持數星期。

抑鬱症是常見情緒病，香港近 3% 人口受其困擾，藥物及心理治療是常見的治療手法，這類療法普遍效果雖然理想，但仍有部份人反應較預期差。

帶領今次研究的華盛頓大學醫學院精神醫學專家 Charles Conway 指：「有一大比率的病人對標準的抗抑鬱療法無反應，而今次研究的參加者中，平均就對 4.5 個抗抑鬱測試無反應。找出新療法幫助他們是非常重要。」

現時一般抗抑鬱藥物都屬於選擇性血清素再攝取抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitors），透過影響對情緒控制有著重要作用的血清素，從而減輕或控制抑鬱症狀。不過這類藥物要達到相關效果，通常都要數星期才可達到。相對之下，笑氣則可直接影響到人體內的 NMDA 受體，更直接地在時間內產生同樣效果。

以往已有研究顯示，笑氣可以減低抑鬱症病情，但觀察時間只有 24 小時，未足以確認長遠對病人的效用。今次研究就邀請了 24 名參加者，讓他們在一小時內不斷吸入混合了分別 50% 、25% 以及 0 %笑氣的氧氣，之後再觀察他們在一個月內病情的改變。研究人員發現，吸入笑氣濃度約 25% 與 50% 的參加者，在 4 星期內病情都明顯改善。

而在吸入氣體第二個星期後，吸取 50% 笑氣的參加者的病情，稍為比 25% 的好。但研究人員留意到，部分參加者出現頭暈、噁心等副作用，考慮到 25% 笑氣參加者出現副作用少四倍後，較高濃度笑氣的「優勢」就相應減少。

研究人員指，整個實驗結束後，85% 參加者的抑鬱症症狀都有改善，由「嚴重」變為「中度」。其中，55% 參加者認為症狀減少一半，而 40% 則在康復階段，不再合乎抑鬱症的臨床診斷條件。

研究人員估計笑氣對於 NDMA 受體的作用與另一實驗藥物氯胺酮（Ketamine，俗稱「K 仔」） 相似，但相對之下副作用較少，而使用笑氣者在治療後的自理能力也較高。不過值得留意的是，雖然今次研究結果理想，但參與人數仍然偏低，其實際效果相信仍需更多研究跟進。

來源：
IFLS, Inhaling Laughing Gas For One Hour Can Relieve Depression For Weeks, Study Suggests, 9 June 2021

報告：
Nagele, P., Palanca, B.J., Gott, B., Brown, F., Barnes, L., Nguyen, T., .... & Conway, C.R. (2021). A phase 2 trial of inhaled nitrous oxide for treatment-resistant major depression. Science Translational Medicine, 13, 597. DOI: 10.1126/scitranslmed.abe1376