朱克伯格（Mark Zuckerberg）宣佈其公司 Facebook 更名為「Meta」，採其古希臘字源「beyond」即超越之意。我猜他多半只憑英文字典得來此印象。沒錯，「meta」一字來自古希臘文「μετά」，「μετά」卻幾乎不曾解作超越，更常解作跟隨、位居其中、之後等，查查古希臘文字典即一目了然。筆者的古希臘文老師就曾於堂上打趣，揶揄朱克伯格何以不選「ὑπέρ」或即英文「hyper」一字，因「ὑπέρ」方為表達超越一意的最恰當用字。

然而若查英文字典，「meta」確又可解作超越。何以古今有別呢？原來與亞里士多德（Ἀριστοτέλης, Aristotle）哲學息息相關。亞里士多德乃古希臘巨哲，亦西方哲學奠基者之一。他有部傳世之作叫《形上學》，譯自英文「metaphysics」或拉丁文「metaphysica」，可更追溯至古希臘文「τὰ μετὰ τὰ φυσικά」 （ta meta ta phusika），直譯即「自然論之後」。至於為何取名「自然論之後」，學界爭議頻仍，流行之說有三。

一說，《形上學》本非齊齊整整的一部書，而僅指一堆難以歸類的散稿，彙編亞里士多德全集的學者遂將該批散稿統統置於《自然論》（Φυσικὴ ἀκρόασις, phusike akroasis）一書之後，故得名。換言之，該批散稿之所以合稱「自然論之後」，純出偶然。

二說，該批散稿之所以得名「自然論之後」，決非偶然，而實出於亞里士多德思想體系的內在要求，此亦後世最樂於採納的講法。好比漢譯「形上學」一名所示，該批散稿所涉的課題正正超越了自然之物，諸如原則、存在、實體和神。不單超越自然之物，更反過來解釋自然之物「背後」的成因，故為自然論乃至一切學科奠基，故亞里士多德又名之曰「第一哲學」，而稱自然論為「第二哲學」。

三說，雖曰形上學為自然論奠基，但亞里士多德認為理解當由最具體最親近五感的事物開始，慢慢騰昇至抽象的原則，故讀《形上學》一書當在讀《自然論》之後。

無論如何，「metaphysics」一名之義早成定案，大家理所當然視之為哲學某些最根本最核心的課題，專門窮究自然科學止步的形上領域，諸如變化與同一的關係、時間為何、因果為何、有沒有自由、有沒有其他世界，世界為何存在而非不存在等，均古往今來爭議不綴的大哉問。亦由於形上學課題往往有脫離經驗的特性，「meta」一字漸漸兼解作超越。當代哲學家甚至利用「meta」一字創了好些新概念，如「metaethics」指以倫理學本身為研究對象的後設研究、「metalanguage」指用來分析其他語文系統的一套後設語文、「metaphilosophy」則指哲學以自身為對象的後設研究。哲學以外，其生命力一樣頑強，諸如「metafiction」、「metatheatre」、「metadata」、「metagame」等新造詞，皆取其超越之義。

拜新義所賜，漢語又衍生了好些奇奇怪怪的譯名。就舉朱克伯格大肆宣傳的「metaverse」為例，傳媒好譯作「元宇宙」。說穿了，無非虛擬空間而已，既不「元」也不「宇宙」。其所穿越者唯自己的業務而已。

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