跑步如其他帶氧運動一樣可以強身健體，但原來也可以改善心理健康。最新刊於《科學進展》的日本研究指，僅 10 分鐘中強度的跑步就能增加流向雙側前額葉皮層 (bilateral prefrontal cortex) 各個位點 (loci) 的血流量，該些大腦部份在控制情緒和執行功能方面發揮重要作用。

過去已有明確證據表明，運動可改善情緒，但通常以踏單車作為研究方法。然而，跑步一直在人類福祉中發揮著重要作用。人類跑步的獨特形式和效率，包括維持這種運動形式的能力，與人類的演化成功有密切關係。

有參與研究的日本筑波大學體育系教授征矢英昭指，考慮到在跑步過程中協調平衡、運動和推進所需的執行控制程度，前額葉皮層的神經元激活增加合乎邏輯，該大腦區域的其他功能亦會因大腦資源的增加而獲益。

團隊以「斯特魯普顏色與文字實驗 (Stroop Color and Word Test) 」了解每次跑步前後的大腦活動相關的血液量變化。該實驗是在神經心理學領域中被廣泛運用於臨床與調查。此實驗通常將一個顏色的名稱，以相異的顏色標示；對比於文字及其顏色一致時，測試者需要花更多時間來辨識名稱的實際顏色，而且在辨識過程也更容易出錯。團隊則量化測試者回答顏色名稱的時間長短，以確認跑步對大腦影響。

結果表明，測試者在中強度跑步 10 分鐘後，斯特魯普效應造成的干擾時間顯著減少。此外，在回答問題期間，測試者雙側前額葉皮層活動顯著增加，測試者也普遍指心情較好。

有鑑於前額葉皮層的許多特徵是人類獨有，團隊指研究不僅闡明了跑步的好處，也顯示這些好處在人類演化歷史中可能發揮的作用，同時或有助製定更廣泛的心理健康治療建議。

來源：
日本筑波大學

報告：
Damrongthai, C., Kuwamizu, R., Suwabe, K. & et al. (2021). Benefit of human moderate running boosting mood and executive function coinciding with bilateral prefrontal activation. Sci Rep 11, 22657. doi: 10.1038/s41598-021-01654-z

文／Alan Chiu