主教稱聖誕老人不存在教區道歉 聖誕老人原型人物聖人尼古拉斯 為四世紀米拉城主教
立場新聞 2021/12/12 19:12
聖誕在即，全城都能感受到聖誕氣氛。在各地郵局，市民可以寄信，向聖誕老人許願，港人可寄信往郵政總局，尋香港聖誕老人；遠在芬蘭，有一條聯合國認證的聖誕老人村，一年 365 日都有聖誕老人接見專誠到訪的遊客。
不過，最近意大利西西里島有主教向小朋友表示，聖誕老人並不存在，言論引起家長們的不滿。所屬教區昨日發聲明道歉，強調主教僅是希望聖誕節回歸基督教價值，而非過分受消費主義影響。主教當時以米拉城主教聖人尼古拉斯為例，指他為窮人帶來禮物，後來被視為聖誕老人（另見報道）。
到底聖誕老人是否存在？其原型聖人尼古拉斯又是怎樣的人？
聖誕老人的原型：樂善好施的主教
聖誕老人的原型眾說紛紜，不過普遍認為，聖誕老人原型是聖人尼古拉斯。他是四世紀米拉城主教，他生於一個富裕家庭，受家人影響，他成為一個虔誠的基督徒。家人早逝，他年輕時便繼承家人的遺產，於是他用所有資產幫助有需要的人，樂善好施，後來被選為米拉城的主教，一生奉獻米拉城（今土耳其境內）。可惜最後因基督徒身份，受羅馬皇帝逼害，被流放和監禁，最後逝於米拉城。
聖人尼古拉斯中心網站又指出，有三個學生前往學習途中，被人搶劫並殺害，他們的遺體亦被藏起。聖人尼古拉斯夢見兇案，召見兇手，並為死去的學生祈禱，令他們復活。自此，聖人尼古拉斯亦被視為兒童的保護者。
由聖人尼古拉斯到聖誕老人
據加拿大廣播公司報道，一直研究聖誕歷史、撰寫多部聖誕著作的歷史學家鮑勒稱，聖人尼古拉斯是中世紀是眾多聖人之中最有影響力的。約於1200 年起，已開始流傳聖人尼古拉斯會帶禮物給小孩。後來，人們發現世界需要一個像爺爺般慈祥、神秘的送禮者，於是聖誕老人就此面世。聖誕節在 18 世紀曾有一段艱難時期，不少人在街頭喧鬧、醉酒。文學家、知識分子試圖召喚人們對聖人尼古拉斯的記憶，並讓他成為聖誕老人。