過去的研究表明，伐木與特定地區氣溫升高有關。因為樹木可以阻擋太陽的輻射並提供陰暗處，而且可通過蒸散作用冷卻空氣，即植物從土壤中輸送水分，然後從葉子表面蒸發水分的過程，類似出汗冷卻皮膚。

領導是次研究的杜克大學環境學家 Luke Parsons 指出，熱帶地區的樹木似乎限制了空氣可以達到的最高溫度，一旦砍伐這些樹木，人類就失去樹木帶來的冷卻服務，並變得「非常非常熱」。他以巴西亞馬遜作例，過去 15 或 20 年，大片雨林被砍伐，無樹地區下午的溫度可能比還是森林的地區高 10°C 。

是次研究則利用衛星數據和氣象觀測，追踪了 2003–2018 年間，包括美洲、非洲和亞洲國家在內的 94 個擁有熱帶森林的低緯度國家當地溫度和濕度變化，以估計森林砍伐相關的暖化如何影響該些地區的人口生活。

他們估計，在最近被砍伐森林的地方，過去 15 年近 500 萬人每日至少失去半小時的安全工作時間，因為天氣可能太熱太潮濕，無法讓人可安全地進行繁重的勞動。其中，至少有 280 萬人是在農業和建築界等從事重體力勞動的戶外工作者。繁重的體力勞動會增加人體產生的熱量，當與炎熱潮濕的環境相結合時，會增加熱勞損和熱相關疾病的致命風險，包括中暑。

Parsons 表明，由於氣候變化，很多熱帶地區已經處於非常炎熱潮濕的邊緣，無法安全工作。森林砍伐可能會將這些地方推向更不安全的工作環境。

值得注意的是，團隊估計熱帶地區有近 10 萬人，由於與森林砍伐相關的溫度升高，每天損失的安全工作時間超過 2 小時，其中超過 90% 的人生活在亞洲；這種不成比例的分佈可能是由於亞洲人口密集。

Patsons 指，積極地看人類是可以防止森林流失，維持其冷卻服務以及森林向人類提供的所有其他好處。

來源：
Phys.org, In last 15 years, deforestation made outdoor work unsafe for millions, 17 December 2021

報告：
Parsons, L.A., Jung, J.H., Masuda, Y.J. & et al. (2021). Tropical deforestation accelerates local warming and loss of safe outdoor working hours. One Earth Vol 4, Issue 12, p1730-40. doi: 10.1016/j.oneear.2021.11.016

文／Alan Chiu