過去因為流感病毒外殼有不斷變化的結構，所以每年都需要接種新的疫苗預防流感感染。不過上周刊於《自然》的研究指，情況可能很快就會改變，因為有美國團隊發現流感病毒外殼上有個稱為錨 (anchor) 的部分，似乎於多種流感病毒株之間共通。團隊指，加以分析這個過去無太多研究的部份，相信可開發一次性通用流感疫苗，不須每年都要接種疫苗。

學界對通用流感疫苗進行了多年的研究，其中一些已處於早期臨床試驗階段。現時每年都要接種的流感疫苗針對血凝素 (hemagglutinin, HA) 的頭部，這是病毒表面暴露最多、人類最易接近的部分；這也是容易發生突變且每年都會發生很大變化的部分。

過去通用疫苗的候選者一直針對 HA 的幹莖位置，因為該處較少出現變化。然而，是次研究研究了接種流感疫苗或感染流感的人的血液，發現了一組結合在 HA 幹莖底部的抗體，可「錨定」在流感外殼上。

該團隊發現了與該錨點結合的 50 種不同抗體。在實驗室測試中，這些抗體對許多流感病毒株都有效，包括 H1 等季節性流感病毒株，以及 H2 和 H5 病毒等大流行版本。在小鼠測試中，這些抗體均提供了針對不同菌株的廣泛保護。

有參與研究的康奈爾大學兒科（臨時）助理教授 Patrick Wilson 指出，通過識別大量變異流感病毒株共有的抗體易感位置，可以設計出受病毒突變影響較小的疫苗，同時該些錨抗體本身也可以開發為具有廣泛治療應用的藥物。

全球每年大致有 5-15% 的人口感染流感，  300 至 500 萬是重症病例，並會造成多達 65 萬宗相關死亡。流感死亡個案最常發生在高危人口中，包括幼兒、老人和患有慢性疾病的人。

來源：
IFL Science, Newly Discovered Flu Virus Vulnerability May Do Away With Annual Shots

報告：
Guthmiller, J.J., Han, J., Utset, H.A. & et al. (2021). Broadly neutralizing antibodies target a hemagglutinin anchor epitope. Nature. doi: 10.1038/s41586-021-04356-8

文／Alan Chiu