氣候變化自工業時代後，因人類不斷排放溫室氣體而漸趨嚴重，國際間迫切需要合作尋找方法對付這問題。聯合國由 1995 年開始，每年都舉行國際氣候會議，每年超過 190 個國家會派出代表商討和檢討穩定大氣中的溫室氣體、發表各國對抗氣候變化的進度以及落實措施，防止氣候系統繼續受破壞。在歷年的氣候會議中，各國簽署了《京都議定書》、《哥本哈根議定書》，並啟動綠色氣候基金，以對抗氣候變化。

《京都議定書》是《聯合國氣候變化綱要公約》的補充條款，在 1997 年 12 月的 COP3 峰會中制定，在 2008-2012 年間實施。不過在 2012 年條約屆滿前，再次廷長計劃至 2020年。其目標是「將大氣中的溫室氣體含量穩定在一個適當的水平，以保證生態系統的平滑適應、食物的安全生產和經濟的可持續發展」。問題是，有不少國家在條約簽定前，或者在廷長時都沒有簽署或者退出了，令實行時出現不少問題。

氣候變化是影響著我們每個人的問題。雖然有傳言指氣候變化已經暫緩，甚至是已經停止了；但事實是有更多的證據指氣候變化仍在發生，更加是 97% 科學家的共識。現時，氣候變化已令全球氣溫變異常，2015 年截至十月亮的平均溫度比起工業時代前經已高出 1.0°C，是此前國際共識「2°C 溫升上限」的一半。

早前，氣候網站 Climate Central 就估計，溫升 2°C 足以令香港赤臘角機場及維港兩岸大範圍的土地被淹沒，尖東海徬也會成為歷史。而太空總署也發現，如果氣候變化持續，地勢較低的地方如美國佛羅里達州、亞洲的新加坡、日本東京等，以及一些太平洋島國亦可能在世紀末被上升一米的海水淹沒。另外，地球升溫也會增加發生山火的風險，令空氣變差，當地生物亦因此面臨絕種威脅。就以印尼今年發生的山火為例，至今 NASA 已紀錄到有 11 萬宗山火，威脅到當地猩猩的存亡。另外，海洋生態系統亦會因氣候變化而受損——海水升溫會令珊瑚白化機會增加，甚至死亡，其質量雖只佔海床的 1% ，但卻孕育出全球 25% 的海洋品種，大量的死亡意味著糧食生產也會受影響。

這次峰會目標是達成新一個具法律約束力的條約，實行將全球升溫維持在 2°C 以下，令地球不會「過熱」。不過，聯合國氣候總監 Christiana Figueres 在九月就曾經警告，各國的現時呈交的減排目標都不足以將溫度控制在 2°C 以下，最多只能抑止溫升在 2.7-3°C 之間。而在本周初， 2,000 多位世界級學者與多家跨國企業，不約而同發出公開信，要求各國領袖多行一步，以解決氣候問題。

中國、美國、歐洲、印度、日本和俄羅斯均是六大主要排放國，他們在高峰會的取向是決定全球命脈的關鍵——因為發達國家認為發展中國家都應付上責任；而發展中國家則認為自己沒有歷史責任，所以遲遲未有共識。

就以中國為例，作為《京都議定書》控制綱要以外的國家，不受溫室氣體排放限制，協議作用也很少。但在過去十年，全球的碳排放增長有一半來自中國。直至去年，中央政府首次同意為碳減排訂出沒有法律約束力的實質時間表，預期將於 2030 年左右達到排放頂點。當局希望到達頂點前開始減排，另外增加再生能源使用比率至約 20%。與此同時，卻批准興建超過 155 座煤炭發電廠，相信中國在實際減排上應殊不容易。

另一方面，美國從不願意簽訂《京都議定書》，在過去幾次高峰會中亦未見積極。在克林頓任總統期間，美國行政部門雖已簽署相關文件，但從未送到參議院審議。到答治布殊時代，更認為發展中國家應付出更多而拒絕簽署協議。直至奧巴馬山上任，才變得積極。奧巴馬在任內推行多項措施，包括落實潔淨能源計劃 (Clean Power Plan) 》法案，要求幾乎所有州份電廠減排碳；美國在早前提交聯合國的氣候目標指，希望在 2025 年的排放將會比 2005 年水平減少 26-28% 。

歐盟則在減排計劃中相對積極，今年提交目標，希望在 2030 年前，將溫室氣體比在1990 年的排放水平減少 40% 。

第四大排放國印度，則在早前提出，在 2030 年前，將國內 40% 的電力供應變為風力、水力、太陽能與核能等非化石燃料。另外也會在 2030 年前將碳排放較 2005 年減 33-35%；也會以植林增加令碳匯 (carbon sink) ，定於 2030 年前增加至相當於 25-30 億噸二氧化碳的林木。另一個碳排放大國俄羅斯，也提出目標將 2030 年碳排放量比起 1990 年少 30%。問題是，其實俄國平均碳排放量一直都在這個水平以上，加上還有國土內有大片林木，有環保人士認為當局只是提出「語言偽術」，同時有不影響發展下令當地仍然擁有相當高的碳排放量。

最後，日本雖然早已退出《京都議定書》，但今年亦改變態度，計劃在 2030 年將碳排量比起 2013 水平減少 26%。