基因改造蚊對抗瘧疾

立場新聞 2015/11/24 16:57

    瘧疾一年殺死 400,000 人，基因改造蚊子或成應對良方。
    瘧疾是一種由寄生生物引起的疾病，主要依賴宿主蚊子傳播，影響力在發展中國家影響由甚。患者會發燒、怕冷、身體不適、嘔吐和頭痛；嚴重者更會有黃疸、癲癇發作、昏迷等徵狀，甚至死亡。即是說，如果寄生蟲不能在蚊子體內繁殖，瘧疾就不能再傳播。所以，加州大學科學家利用基因改變技術研發「抗瘧疾蚊」。
    由 Anthony A. James 帶領的科研究隊伍不僅成功利用 Crispr-Cas9 技術將生產瘧疾寄生蟲抗體基因，令寄生蟲無法在史帝芬塞瘧蚊 (Anopheles stephensi) 中生存。另外，被改造的蚊子在繁殖時將抗瘧疾基因遺傳到下一代，使其也同樣免疫於瘧疾寄生蟲，而且成功率高達 99.5%。即使人類被這些蚊子叮過後，也不會患上瘧疾。

    甚麼是 Crispr-Cas9 技術？科學家又怎知道蚊子後代也有特殊基因？

    Crispr-Cas9 是一種非常有效的工具，令科學家可以在細胞核中取代原有基因或者加入新的「功能」。要知道遺傳因子成功傳到蚊子後代也有方法。他們在有抗瘧基因的蚊子中加入了「追踪基因」，令有抗瘧能力的蚊子的眼睛呈現紅色，從而得出 99.5% 的結果。

    James 稱現在只是踏出成功第一步，但相信以此技術可以將抗瘧疾的基因傳開。久而久之，或可以取代到大自然間帶有瘧疾寄生蟲的蚊子，從而減少瘧疾傳播的機會。
    這並不是第一次以基因改造手段解決蚊子傳播疾病問題。以往亦曾有論調提議以基因技術令牠們失去繁殖能力，將蚊子殺清光。不過科學家擔心，倘若這種基因改造蚊子被放到野外，令蚊子完全滅絕的話，或會令生態造成不堪設想的後果。所以， James 的研究雖然同樣是以基因改造技術，但卻不會完全將蚊子趕盡殺絕，是相對影響較少的方法。
    原文：
    The Guardian, 'Anti-malarial mosquitoes' created using controversial genetic technology, 23 November 2015
    報告：
    Gantz,V.M., Jasinskiene,N., Tatarenkova, O., Fazekasb, A., Maciasb, V.M.,  Biera, E., James A.A. (2015) Highly efficient Cas9-mediated gene drive for population modification of the malaria vector mosquito Anopheles stephensi, PNAS, published online, DOI: 10.1073/pnas.1521077112
    文／eh