科學家巡禮：原子能之母．邁特納 (Lise Meitner)
立場新聞 2015/12/19 15:05
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莉澤．邁特納 (Lise Meitner, 1878-1968) 是奧地利和瑞典藉的原子物理學家。她被稱為原子能之母，因為她是首個解釋核分裂現象的人。20 世紀前半，物理學界剛剛發現核輻射現象 (radioactivity)，因此促進了物理學家與化學家的交流和合作。
奧圖．漢 (Otto Hahn) 是一個化學家，邁特納與他一起進行了長達差不多 30 年的核輻射研究。最後，奧圖．漢因為提出原子核分裂而得到了 1944 年諾貝爾化學獎。可是，解釋他的觀測數據的邁特納卻沒有得獎。
圖片：1906 年在維也納的邁特納，當時她仍未取得博士學位 / Wikimedia
由於邁特納是女人，她的學術生涯受過很多歧視。當時的德國大學不准許女性擔任教授，所以奧圖．漢與馬克斯．普朗克 (Max Planck) 要特別為她安排，當奧圖．漢的「研究助手」。事實上，邁特納已在 1906 年於維也納大學 (Universtät Wein) 得到了維也納歷史上第二個女性博士學位 (愛因斯坦亦在同年得到博士學位)，早已超越「研究助手」一職。她的指導老師之中有著名的統計力學之父波爾茲曼 (Ludwig Boltzmann)。
由於性別歧視，她只能從後門進入實驗室。更不可理喻的是，她由 1907 年直到 1912 年，都是沒有薪金的。在第一次大戰之中，她加入了奧地利的戰地醫院，當 X 射線部門的護士。
莉澤．邁特納：「自由的科學有如自由的呼吸一樣重要。」
“Freie Wissenschaft ist ebenso selbstverständlich wie freies Atmen.” – Lise Meitner
德國加興研究中心 (Garching-Forschungszentrum) 地鐵站內的邁特納介紹牌，寫有她的上述引言。拍攝：余海峯
邁特納的猶太身分亦使她在二戰時受迫害，生命受到納粹的威脅。1938 年，她幾經辛苦，危險地逃後瑞典。她與奧圖．漢仍然保持書信形式的合作，使她能夠得知第一手的研究數據。1939 年，她與同為物理學家的侄子奧圖．弗里施 (Otto Frisch) 在滑雪旅程之中得到靈感，使用 E = mc2 解釋了奧圖．漢提供給她的數據。現代原子能發電的核裂變現象 (nuclear fission)，就是她命名的。
邁特納與愛因斯坦、居禮夫人等偉大的科學家都是朋友。有說當波耳知道她解釋了核分裂現象的時候，就說：「噢，我們真蠢啊。」是物理大師波耳對她的貢獻的極高讚賞。可惜，因為性別歧視，只有奧圖．漢得到了 1944 年的諾貝爾化學獎。她三次被提名，但都沒有得獎。
[邁特納介紹紀錄片]
邁特納一生未婚，死前移居英國劍橋與侄子同住。她主張和平使用原子能，亦活躍於婦女平權運動。她曾說：
「我愛物理，我很難想像我的生活中沒有物理會怎樣。這是一種非常親密的愛，就好像愛一個對我幫助很多的人一樣。我自己往往自責，但作為一個物理學家，我沒有愧對良心的地方。」
邁特納的銅像 / Wikimedia
2014 年，柏林洪堡大學 (Humboldt-Universität zu Berlin) 為邁特納豎立了銅像，紀念她對世界的貢獻。
可惜的是，我們在現代仍然看到很多作出歧視行為的人，性別、種族、性取向等等。我很好奇，他們有否一點點感到愧對邁特納、圖靈等，為科學、文明付出一生的科學家？
今天，邁特納在柏林洪堡大學的銅像與普朗克的銅像並列，永垂青史。
封面圖片：左、邁特納在實驗室。右、奧地利發行的邁特納紀念郵票。網路圖片，來源不明。
原文刊於作者博客。