水管百萬細菌膜 飲你唔死仲保你腸胃
立場新聞 2016/01/05 10:49
Luis / flickr
去年的鉛水事件令全城陷入一片恐慌，不少人爭相購買濾水器自保，以免健康受損。
不過，瑞典老牌頂級大學的最新研究 [1] 就指，我們其實對水管系統中的情況了解少到極點，並發現藏於水管內的細菌甚至對人體健康有莫大關係。
隆德大學 (Lund University) 的研究團隊利用最新的 DNA 測序與流體分析 (flow cytometry) 技術，檢測到每毫升的食水就至少有八萬顆細菌，並發現水管系統中的細菌多樣性遠超想像。
在這個研究發表之前，我們都以為食水的淨化在濾水廠經已完成，團隊就指水管雖是細菌的溫床，會形成一層名為生物薄膜 (Biofilm) 的黏膜，但大家可以放心，有份研究的學者 Catherine Paul 認為水管內的是好的細菌，會第二度淨化食水，亦如腸道中的益生菌，不單對人體無害，更可能幫助我們消化食物並對抗致病源。
甚麼是生物薄膜 (Biofilm) ？
生物薄膜通常見於浸在液體中的固體物表面，實際上是惰性微生物形成的群落。這些微生物會在細胞外產生主要由多醣 (polysaccharide) 組成的聚合物，並與其他周邊細菌形成一層結構性的薄膜。據估計，人類超過八成細菌引致的疾病都與生物薄膜有關 [2] ，在牙齒上形成的的牙菌膜以及冷氣機水塔中的退伍軍人菌 (Legionella pneumoniae) 就是很典型的生物薄膜致病例子。
長遠來說，Catherine 期望我們可以利用這些細菌，更有效地改善食水水質。大前題是要用安全的水管與焊接料；另一方面，香港的自來水還是煲過後才飲用吧！
報告：
- Lührig, K., Canbäck, B., Paul, C.J. & et al. (2015). Bacterial Community Analysis of Drinking Water Biofilms in Southern Sweden. Microbes and Environments, 2015; 30 (1): 99. DOI: 10.1264/jsme2.ME14123
- Soto, S.M. (2014). Importance of Biofilms in Urinary Tract Infections: New Therapeutic Approaches. Advances in Biology, 2014: 543974. DOI: http://dx.doi.org/10.1155/2014/543974