香港人喜歡吃海鮮，根據聯合國糧食及農業組織的報告， 2011 年每名港人平均消耗 71.2 公斤海鮮，是亞洲消耗第二的地方，全球亦排行第七。

然而最新的 NOAA（美國國家海洋及大氣管理局）報告顯示，隨著人類排放更多二氧化碳 (CO₂) 為首的溫室氣體，令海水酸化，北美西岸盛產的黃金蟹將會減慢生長，其幼體的存活率也會大減，將會直接影響糧食供應以及海洋生態，香港人將無法再享受這種蟹的鮮美。

黃金蟹正式名稱為首長黃道蟹 (Cancer magister) ，是東北太平洋沿岸最重要的商業蟹類。 2014 年，黃金蟹在阿拉斯加、加州、俄勒岡與華盛頓的價值就高達 2.11 億美元，折合約為 16.46 億港元。

海洋專家一直都知道，海洋酸化將會影響以碳酸鈣 CaCO₃ 作硬殻的甲殻類生物的生長，不過 NOAA 西北漁業科學中心的研究人員就發現，黃金蟹等以甲殻素 （C₈H₁₃O₅N)_n 作外殻的動物，也會因酸化而令其新陳代謝減慢。

研究人員在沿岸收集黃金蟹的卵，並將它們置於酸鹼 (pH) 值 8.0 、 7.5 與 7.0 的水池之中。該三個 pH 值分別模擬著現時海水、間中因上升流而酸度增加的時期、以及 2100 年因現時 CO₂ 排放速度所致的海水酸度。

他們發現， pH 值對黃金蟹幼體孵化無影響，但牠們在低 pH 值時，孵化與停留在幼體期的時間較長。另外，在 pH 7.1 的水體內，幼體存活率比 pH 8.0 少超過六成， pH 7.5 的黃金蟹幼體更只有 14% 存活率。

黃金蟹除了是重要的漁產，其幼體也是三文魚等其他海洋生物的重要食物來源。研究得出的結果明確顯示酸化問題愈加嚴重，亦會破壞食物鏈，危害整個海洋生態，最終影響全球糧食供應。此前已有研究指，小丑魚在低 pH 值的水域，誤將獵食者當作獵物。

負責研究的 Paul McElhany 表示，雖然研究用的蟹卵取自西雅圖海岸，但這不代表結果只適用於當地，他相信全球其他沿岸生活的蟹也面臨同樣危機。他的團隊下一個調查目標是三文魚；他們會研究海洋酸化如何影響三文魚的嗅覺，繼而破壞牠們回到出生地產卵的能力。

來源：
Phys.org, Ocean acidification puts NW Dungeness crab at risk, 18 May 2016
The Seattle Times, NOAA: Dungeness crab in peril from acidification, 17 May 2016

報告：
Miller, J.J., Maher, M., Bohaboy, E., Friedman, C.S. & McElhany, P. (2016). Exposure to low pH reduces survival and delays development in early life stages of Dungeness crab (Cancer magister). Marine Biology May 2016, 163:118. DOI: 10.1007/s00227-016-2883-1

文／ac