科學家在周四正式在《科學》期刊公佈經同儕評核的新人類基因組計劃。

首階段的人類基因組計劃 (Human Genome Project, HGP) 在 2004 年完成，成功將 30 億個人類基因組序列。三星期前，130 個科學家、企業家與政策領袖在哈佛大學舉行閉門會議，並在昨日 (2.6) 公佈有關另一階段人類基因組計劃－Write (Genome Project–Write, HPG-W)的消息和報告。

HGP-W 計劃承接著 HGP 計劃，以減低基因工程的成本和測試時間為目標，同時發展不同的基因工程新技術和制訂道德指引，供未來基因研究之用。整個計劃將會由非政府組織 Center of Excellence for Engineering Biology 管理。主導計劃的基因學家 Jef Boeke、George Church 和生物學家 Andrew Hessel 期望，HGP-W 可以在年底前籌集至少 1 億美元作基本資金，並預計在十年內，以總資金約 30 億美元合成出完整人類基因組。

HGP 源於 1984 年的一個大膽願景：希望將出人類基因排序成圖譜，以了解人類身體結構與機制。事隔 20 年，科學家終在 2004 年完成的人類基因組計劃 HGP，成功將 30 億個人類基因組序列，並得到相當理想的成果。不少研究在 HGP 的協助下，逐漸找出人類疾病的成因和找出新治療方法等。

近年科學家開始以 CRIPSR/Cas9 技術修改基因，唯此技術並不適合用作大修改。相反，HGP-W 的技術就容許科學家更靈活地和便宜地合成更大型的基因組。Church 等人強調 GP-W 計劃並不是要製造出「人造嬰兒」，而是研究更重要的議題。HGP-W 將會先進行先導性研究，包括合成出指定染色體或者應用於基因療法上等。

他們也在報告中列舉出未來 HGP-W 的應用範疇，例如可加快藥物製作速度和減低成本—— 因為藥廠現時以哺乳類動物細胞製藥時，細胞很易會被病毒污染。若基因學家製作出可對抗病毒的細胞，就可減少相關問題。另外，HGP-W 亦可幫助生物學家製作出可供移植的人工器官、製作出抗癌的細胞株 (Cell-line) ^[1] 協助治療癌症以及減低製作疫苗和藥物的成本和加快效率等。這類基礎研究也會增加我們對其他生物科學領域的認識。

雖然 HGP-W 能提供不少有用用途，但科研界對此卻持不同態度。生物工程副教授 Drew Endy 和醫學道德及人文教授 Laurie Zoloth 撰文指，在未有相關規範和指引前，不難想像合成基因技術有可能被用於其他「奇怪」範疇。 報告雖有提出道德問題，但卻未有詳細討論應對方法或思考方向，更重要是這類問題其實早應在計劃開始前處理好，而非要留待未來解決。

Zoloth 亦在《Stat News》指，GP-W 是人類的一大步，不應該只閉門討論。基因與社會中心 (Center for Genetics and Society) 執行總監 Marcy Darnovsky 亦認為，以閉門形式舉行這類會議，似乎與去年 12 月人類基因組國際高峰會所訂立的原則相違。

除 Endy 和 Zoloth 之外，前人類基因組計劃的領導科學家之一，現任美國國立衛生研究院 (NIH) 總監 Francis Collins 亦以 NIH 名義發表聲明，指現階段開始 HGP-W 是言之尚早：一來現有科技未必能支援到相關計劃；二來未有共識前，一定引來大量道德或哲學爭論。

HGP-W 發起人就回應，現時整個計劃仍在非常初步的階段，只是一個思想實驗，並不如外界所想般重大；而且實驗中所合成的基因組也不能繁殖。

註：

[1] 細胞株即同由一細胞，擁有一樣基因的細胞群。

報告：

Boeke, J.D., Church, G., Hessel, A., Kelley, N. J., Arkin, A., Cai, Y. & et al. (2016). The Genome Project–Write. Science, Published Online, DOI: 10.1126/science.aaf6850

原文：

Washington Post, After secret Harvard meeting, scientists announce plans for synthetic human genomes, 2 June 2016

Science Magazine, Scientists reveal proposal to build human genome from scratch, 2 June 2016

文／eh