要估計疾病爆發趨勢，從而找出方法應對，絕非易事。加州大學的科學家研發出疾病模型，以環境不同因素的改變，就可預計牲畜或野生動物引起的疾病爆發趨勢。

為了建立出預測模型，科學家以拉薩熱的發展和預計將來發展趨勢作個案研究。拉薩熱是非州公共衛生問題之一，每年有 5,000 人死於這種疾病。這種以老鼠傳播的疾病會令患者會不但會出現發燒、肌肉無力等、更會有出血熱症狀，嚴重者甚至死亡。

首先，研究人員參考了 1967-2012 年間，408 個拉薩熱爆發點的土地使用與農作物產量、溫度與降雨量、以及人口行為和醫療保健服務等數據，之後再加入氣候變化、未來人口密度和土地用途改變等因素的已有和預計數字計算。他們從模型預計西非地區將會有更高的拉薩熱爆發風險，而到 2070 年時，患上拉薩熱的人數將會由 195,125 上升至 406,725 人。

現時有 60% 的疾病都是以動物傳播，研究人員相信，模型亦可以套用於其他動物傳播疾病中，找出到病人和環境改變之間與疾病從動物到人的傳播關係，並計算人類接觸到帶菌動物和動物傳播到人類的機會。科學家由此可以找出制衡病症的策略，以及找出疾病的傳播機制等，對於控制近年爆發的 Zika 病毒或者伊波拉病毒，可能有一定的幫助。 

報告：

Redding, D.W., Moses, L.M., Cunningham, A.A., Wood, J. & Jones, K.E. (2016). Environmental-mechanistic modelling of the impact of global change on human zoonotic 2 disease emergence: A case study of Lassa fever. Methods in Ecology and Evolution, Published Online. 

原文：

MedicalXpress, Predicting disease outbreaks using environmental change, 13 June 2016

文／eh