人類不斷排放二氧化碳 (CO₂) 等的溫室氣體，導致全球暖化及後果不可估量的氣候巨變，令地球危在旦夕。而最新刊於《自然》氣候變化版的報告更預測，今年全年 CO₂ 大氣濃度將會超過 400 ppm 這個里程碑；就算立刻的減排，要再度將濃度降低於 400 ppm 也不能於這一代人中實現。

CO₂ 大氣濃度標示人類活動，所排放的溫室氣體有多少仍殘留在大氣層之中，是個重要的氣候指標。去年三月，夏威夷 Mauna Loa 空氣監測站首度錄得單月 CO₂ 大氣濃度平均值突破 400 ppm (parts per million 百萬分之一 )，而最終去年只有三個月低於 400 ppm ，顯示出暖化已非常嚴重。

研究指，今年的 CO₂ 大氣濃度會大幅上升。這是由於本年仍受厄爾尼諾所影響，全球整體較為乾旱、溫度較高，影響了樹木從大氣中吸入 CO₂ 的能力，同時乾旱天氣引起大型山火，也為大氣增加 CO₂ 。其上升幅度也會比 97/98 厄爾尼諾年為高，因為人為的碳排放自該年度已上升 25% ； 97-98 年出現的厄爾尼諾現象曾是史上最強，引發的極端天氣也造成大量的經濟損失。

由於全年 CO₂ 大氣濃度趨勢大致是冬升夏降，研究就利用季節性氣候模型，預測東太平洋海平面溫度——該區域受厄爾尼諾的影響最為顯著，並將數字結合Mauna Loa 空氣監測站的數據作全年預測。

團隊就得出本年 CO₂ 大氣濃度為 404.45 ppm ，而最低值為九月的 401.48 ppm ，兩個數字的誤差為 ±0.53 ppm 。團隊去年十一月已預測本年大氣濃度最高值為五月的 407.57 ppm ，而上月實際的數字為 407.7 ppm ，預測相當準確。

地球大氣層有如此高濃度的 CO₂ 已經要回溯到 300-500 萬年前的中新世 (middle Pliocene)，當時全球氣溫比現在高出 2-3°C，海面高出 25cm，而人類也尚未出現。

領導研究的英國氣象辦公室學者 Richard Betts  教授指，雖然 400ppm 這個里程碑對氣候系統沒有太大的實際意義，也沒期望有事情會因濃度超過 400 ppm 而突然發生。這只是一個數字去提醒我們，人類的所作所為對地球氣候造成什麼影響。

Mauna Loa 空氣監測站由美國地理學家 Charles David Keeling 於1958年成立，2005年過身後由大氣科學家兒子 Ralph Keeling 繼承，每日監測 CO₂ 濃度。這裡位於偏遠火山區，遠離主要 CO₂ 來源，Keeling 父子薪伙相傳的 CO₂ 濃度數據為全球最長期不斷的紀錄，能代表全球大氣狀況。 Ralph Keeling 亦有參與本次的研究。

IPCC （聯合國跨政府氣候改變委員會）曾強調 CO₂ 大氣濃度必須於 450ppm 水平穩定下來，以遏止溫升於 2 °C 以下。而要達到這目標， 2050 年前要以 2010 年的數字減排 40-70% 碳；本世紀末則要達到零排放。然而，依照現時的排放速度，目標難以達到。

來源：
BBC, El Niño likely to boost CO₂ in 2016, 13 June 2016
The Guardian, Carbon dioxide levels in atmosphere forecast to shatter milestone, 13 June 2016

報告：
Betts, R.A., Jones, C.D., Keeling, R. F. & et al. (2016).  El Niño and a record CO2 rise. Nature Climate Change 2016. doi:10.1038/nclimate3063

文／ac