踏入夏至，今日是北半球日照最長的一日，在英國同場加映還有今早已過去的「士多啤梨月亮」。今年香港夏至的時間是 6 月 21 日上午 6 時 34 分。

地球一年以四季區分，以農曆曆法而言，即 4 個節氣，即春分、夏至、秋分和冬至。其中，夏至是指日影最短的時間，也是夏季已過去一半的意思。地球在公轉時一般會維持約 23.5 度的自轉軸傾；當北半球踏入夏至時，大陽光就會垂直射在北回歸線，亦即是北緯 23.5 度。在夏至後，陽光直射的位置會慢慢偏南移。此後太陽的高度將日漸降低，影子也會拉長。 

夏至對於古代不同文明都有重要意義。在古代中國的周朝起，夏至當日會舉行隆重的祭祀儀式，並祈求風調雨順。而古代英國也相當重視夏至，也即是 Summer Solstice 的來臨。有考古學家估計 5, 000 年前建成的巨石陣，也和夏至等節氣有莫大關係。在夏至當日，日出時陽光剛好超過巨石陣鞋跟石，照射在石壇正中。時至今日，雖然巨石陣再沒有古代儀式，但每日夏至都會吸引到大量遊客到訪，希望可見證到這有趣現象。據《BBC》報道，今年就吸引了近 12,000 人到場參觀，比去年的 23,000 人少。

今年夏至最特別的地方，是剛好碰上了稱為士多啤梨月亮的滿月。這是自 1967 年以來，在英國時區中，夏至和滿月現象屬於同一日出現。「士多啤梨月亮 (Strawbery Moon)」的稱號源自北美原住民，因為六月正值士多啤梨收成期，所以六月出現的滿月均以命名；而歐洲等沒有士多啤梨的地方，也起了不少有詩意的名字，包括「收割月 (Harvest moon)」或「玫瑰月 (Rose Moon)」。

雖然大家可能已錯過了今年夏至的滿月，但還有機會觀察到另一個有報天文現象。 7 月 11 或 12 日正午時份將可以觀察到夏至引起的無影日。香港位處於緯度 22.3 度，所以在夏至前後 18 日就會出現影子短暫消失的現象。當日把物品垂直放在地面時，將不會見到影子出現。

滿月和夏至同時碰上的機會十分罕有，錯過了今早的機會，下次兩者同時出現就要等到 2062 年 6 月 21 日，即 46 年後才再見。雖然月缺周期已開始，（月出時間為晚上 7 時 48 分），但大家都不妨仰望天空，感受一下充滿詩意的盛夏。 

原文：

Vox, The summer solstice is Monday: a short guide to the longest day of the year, 20 June 2016

文／eh