外星文明信號？ SETI：有趣，但機會不大
立場新聞 2016/08/31 21:53
E.T. 劇照
俄羅斯天文學家近日接收到來自恆星 HD 164595 的訊號，不少傳媒均懷疑這或代表我們「有機會發現外星文明」。不過，科學家就認為機會甚微。
去年 5 月，俄羅斯研究人員透過射電望遠鏡 RATAN-600 ，發現疑似來自 94 光年以外，恆星 HD 164595 的訊號。不禁令人疑惑：我們發現了外星文明了嗎？
訊號多為雜訊 科學家繼續跟進
科學家的答案可能會令人失望。其實天文學家經常會接收到這類「訊號」——不少比這次的更為強勁，可是大多分析後均歸類為「雜訊」——大多來自恒星耀斑，又或者是地球的訊號干擾，而非科學家或大眾引頸期盼的外星文明。
Konstantin Malanchev / flickr
要確認訊號真正源自外星文明，SETI 研究人員之一 Korpela 就在網上列出幾個條件：
- 需在幾個不同觀察持續接收到來自同一地點的訊號
- 訊號只可源自一點；
- 重新觀察時，訊號須依舊存在；
- 訊號的頻率、時間、延時不可與已知訊號重疊；
- 正確地以地球為中心還原原訊號的頻率；
- 訊號的頻寬、編碼方法和線性調頻 (Chirp Rate) 需合乎由智慧生命發出的條件。
天文學家 Yvette Cendes 就向《Smithsonian》指：「收集數據時總會找到很多『訊號』，但直接說成是『外星文明』？就還差得遠。」最重要是，這次發現「外星訊號」的望遠鏡 RATAN-600 ，設計跟其他射電望遠鏡有所不同。RATAN-600 所接收的頻率範圍較大，可能會令訊號失真。Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI) 的主任 Seth Shostak 亦指，偵測到的訊號來源還有許多可能性，在其他望遠鏡未收到來自 HD 164595 的相同訊號前，不可以妄判為「外星文明」。
訊號未能重現
為了確認訊號是否來自外星文明， SETI 科學家在本周一 (29.8) 再次以艾倫望遠鏡陣列 (Allen Telescope Array) 向 HD 164595 方向收集數據，可是截至目前為止仍未收到任何訊號。而位於柏克萊 SETI 亦以全球最大的射電望遠鏡 GBT 尋找 RATAN-600 發現的訊號，至今尚未有發現。 科學家將會繼續監控 HD 164595 的訊號。
阿雷西博天文台 / Wikipedia
雖然至今都未曾找到支持有「外星文明」的證據，但 SETI 科學家就嘗試估計發送器需要有多大功率，他們推論：
若「外星文明」向不同方向廣播訊號，便需要 1020 瓦特 (Watts) 的能量——這是整個恒星的能量，也比起所有太陽光射到地球的能量還要多
- 就算他們只向地球方向發射訊號，並以阿雷西博天文台（直徑 350 米）般大的天線傳輸訊號，都要用超過 10,000 億瓦特的能量，相等於全人類的能源消耗量。
他們又認為，可憑信號強度辨別外星文明的先進程度，當然這類說法就只屬「科幻」，並非真實科學研究。Seth 在 SETI 網站形容，訊號源自外星文明的機會不太高，甚至連收到訊號的俄羅斯天文學家都懷疑發現到「外星人」的可能性。他在文中總結：「有沒有機會是外星文明傳送訊號到地球？當然有可能。不過，現在還存有其他可能性。未確認訊號前，我們只能說今次的發現相當有趣。」
原文：
SETI, A SETI Signal?, 29 August 2016
Smithsonian, That "Strong" SETI Signal Probably Isn't Aliens, 30 August 2016
文／eh