大熊貓半世紀以來因為可愛形象以及其瀕危物種狀態，成為保育野生動物的標誌，但國際自然保護聯盟 (IUCN) 於周日更新其紅色名冊，正式將熊貓的瀕危級別降為易危。

IUCN 紅色名冊總共記錄 82,954 個動植物品種，而 23,928 種被評為受威脅，當中 5,107 種為極危品種，其中一半為爬蟲類、軟體動物與魚類。

大熊貓因為八十年代猖獗的偷獵以及棲息地大規模破壞，自 1990 年就被 IUCN 列為瀕危物種。但近三十年來，中國政府設立 67 個佔地約 140 萬公頃的保護區以及嚴禁熊貓皮毛買賣等保育措施已取得成效。據 IUCN ，熊貓的野外數目由 2004 年的 1,596 隻，增加至 2014 年的 1,864 隻，短短十年間上升 17% 。

IUCN 總幹事 Inger Andersen 指，熊貓的情況讓我們知道保育是可行的方法。不過，正如環團保護國際（Conservation International）高級科學家 M. Sanjayan 所說，我們只是在慶祝小勝一仗，但保育需要長期努力，我們還有漫長的路要走。

對於 IUCN 的決定，中國卧龍自然保護區高級顧問 Marc Brody 就認為野外熊貓數目經已上升的結論言之尚早，可能只是人類掌握的數據更為準確而已。他又指，中國政府的努力應予以表揚，但仍未是時候將熊貓的保護級別調低。事實上，高速公路的建設、四川旅遊業正在蓬勃發展加上其他人類經濟活動，熊貓的野外棲息地正不斷減少；另外，現時氣候變化嚴重，據估計未來八十年，將會有 30% 竹林因此被毀，保育「國寶」仍面臨重大考驗。

中國的熊貓與藏羚羊、澳洲的尖尾兔袋鼠等是少數於新 IUCN 紅色名冊的降級物種。然而，全球有多個物種的保護現狀都升級成瀕危甚至滅絕物種。單在夏威夷， 415 種本土植物就有 87% 因入侵物種威脅而被列入滅絕級別。

非洲的情況亦令人擔憂。據 IUCN ，非洲常見的平原斑馬亦因棲息地破壞與非法狩獵而由無危變成近危物種。而現存的最大靈長類非洲東部大猩猩兩個亞種均在過去 20 年大幅減少七成，被列為極危級別。其中山地大猩猩只剩 800 隻，而低地大猩猩就由 94 年的約 17,000 隻大跌至 2005 年的 3,800 隻左右。牠們原本遍佈於烏干達、盧旺達與剛果民主共和國等地，但因為偷獵問題致令其由瀕危升至極危級別。 IUCN 同時將西部大猩猩、婆羅洲猩猩、蘇門塔臘猩猩升級為極危物種。至於另外兩種靈長類——黑猩猩與倭黑猩猩則升級為瀕危物種。

IUCN 全球哺乳類評估計劃的主管 Carlo Rondinini 就指，人類是六種人科中，唯一一種完全不受絕種威脅的物種。著名靈長類動物學家 Jane Goodall 就指，學界一直宣揚保育的訊息，但靈長類的數目卻因為政府貪污與大企業利益等不升反跌而令人洩氣。更令人擔憂的是印尼的棕櫚油田正逐步移到非洲，相信未來非洲的靈長類物種會繼續下跌。

來源：
The Guardian, Eastern gorilla now critically endangered while giant panda situation improves, 5 September 2016
National Geographic, Giant Pandas, Symbol of Conservation, Are No Longer Endangered, 4 September 2016

文／ac