1758 年，現代生物分類學之父 Carl Linnaeus 反覆檢定努比亞長頸鹿 (Nubian giraffe) 後，認定長頸鹿只有一種，廣泛科學界接受其說法。不過，最近就有學者推翻這兩個世紀以來的分類，更指長頸鹿有四個不同種類，而且牠們的現況正面臨極大威脅。

Julian Fennessy 的團隊以五年時間，分析非洲各地的長頸鹿 DNA ，發現現時的 9 個亞種實際上有足夠的基因差異，界定為四個不同品種，各種長頸鹿有類似棕熊與北極熊的「親戚」關係。而該四種長頸鹿主要是斑紋與角的不同，並分為：

雖然非洲長頸鹿數量，由三十年前約 15 萬隻下跌至現時的 10 萬隻左右，但以單一品種以說，長頸鹿於國際自然保護聯盟 (IUCN) 紅色名冊仍屬無危品種，相對於犀牛、大象等其他非洲動物，長頸鹿在保育上較不受重視。而假設 IUCN 最終接受新的分類，四種長頸鹿中就有三種升級為嚴重受威脅的類別，只有南部長頸鹿免於危機之中。

主導研究的 Julian Fennessy 指，學界必須要讓公眾知道長頸鹿因為棲息地流失、人口澎脹、非法獵殺等問題而面臨威脅。他們正在與非洲各國政府與非牟利機構合作追蹤長頸鹿去向。

而 IUCN 的長頸鹿特別小組正審閱報告，並發表聲明指一直以來也有長頸鹿品種的爭議，小組會小心評估。 IUCN 亦了解報告建議的新分類，假設組織同意分類，不單有助長頸鹿的保育，亦會提高大眾對長頸鹿的認識。

來源：
The Guardian, Researchers discover there are not one - but four species of giraffe, 8 September 2016

報告：
Fennessy, J., Bidon, T., Resuss, F. & et al. (2016). Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One. Current Biology. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.07.036

文／ac