SpaceX 新太空計劃 目標：殖民火星
立場新聞 2016/09/28 22:00
What I really want to try to achieve here is to make Mars seem possible – like it’s something we can achieve in our lifetimes
我想透過計劃實現的是，令人類登陸火星變得可行——並在我們有生之年達成。 —— SpaceX 創辦人 Elon Musk。
SpaceX 創辦人 Elon Musk 周二 (27.9) 正式公佈「行星運輸系統 (Interplanetary Transport System, ITS) 」計劃，預期在 2022 年可以實行。他在發佈會上指，人類文明未來只剩下兩條路：一，留在地球等待最終滅亡的一刻；二，成為「星際行者」，在不同行星生活——而他希望人類可踏上星際之行，尋覓新路向。
12m rocket booster diameter, 17m spaceship diameter, 122 m stack height
— Elon Musk (@elonmusk) 27 September 2016他在發佈會指，計劃將會分多個階段實行，包括設計出比現時可回收火箭 Falcon 9 更大型的推進器，研究加設與兩部波音 747 客機一樣長的乘客艙，並可以乘載 100 位乘客。首部登上火星的太空船將以著名科幻小說家 Douglas Adam 的著作 《The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy》中的太空船「Heart of Gold」命名。
Elon Musk 在 Twitter 中透露，整座火箭將會高約 122 米，比 70 米的 Falcon 9 高。這支火箭為了降低成本，將和 Falcon 9 等火箭一樣可以回收再用，而 SpaceX 在過去總共成功進行 2 次陸上回收，4 次海上回收行動及出現一次爆炸意外。推動這支火箭的將會是新一代引擎 Raptor。 Elon Musk 曾指 Raptor 有 550 噸的推動力，與太空穿梭機的主引擎相約。從 SpaceX 的模擬片段所見，火箭會將太空船送離地球後回到發射基地。而太空船則會以每小時約 10 萬公里的速度航行到火星。
Elon Musk 估計，現時將一個人送到火星的成本約為 100 億美元。雖然成本會逐年下降，但初期的資金來源又從何來？除了早前與 NASA 簽下的太空運輸合約外，他在發佈會指出資金將可透過眾籌、其他利潤和「偷底褲」取得——但實際能否應付大量支出仍是未知之數？而 SpaceX 的主要合作夥伴 NASA 就對 SpaceX 的計劃表示歡迎：「這次旅途將會用到政府和業界間最優秀的人才，而火星成為是次計劃的目標，令人相當興奮。」
殖民火星還有很多因素需要解決：輻射、空氣、食物和食水供應等，Elon Musk 回應指首批到達火星的「死亡風險」將會相當高，而他亦暫未有實質解決方法。除了 SpaceX 外，NASA 亦有計劃派員到達火星，卻遲遲受撥款問題影響。同時也值得留意，雖然 SpaceX 雄心勃勃希望「殖民」火星，但現時他們尚未成功將任何人送上太空，而火箭安全情況仍未穩定。
另一個值得思考的問題是，在未探索火星生命前就將人類送到該地，或者會破壞當地潛在的生態。著名科普人 Bill Nye 就向《衛報》 表示，希望在載人火星任務開展前，可以先了解當地環境，或許會為解答不少生物學、以至生命起源難題提供多一點線索。
原文：
The Guardian, SpaceX founder Elon Musk plans to get humans to Mars in six years, 28 September 2016
文／eh