荷爾蒙作怪 催產素或助黑猩猩群變得更團結
立場新聞 2017/01/09 18:47
Dawn of the Planet of the Apes 劇照
催產素不只有催產作用，科學家發現它還可助黑猩猩群團結一致對抗外敵。
以往科學家認為哺乳動物荷爾蒙催產素 (Oxytocin) 對促進性交、配偶關係、哺乳等均有關。但原來還有團結群體功用。Max Planck 演化人類學研究所學者 Liran Samuni 的團隊從 2013 年 10 月至 2015 年 5 月間，觀察象牙海岸塔伊國家公園的兩個黑猩猩族群時，發現催產素有團結群體功用。兩個族群各有 5 隻雄性與 5 隻雌性黑猩猩。由於研究人員早已跟兩個猩猩族群建立信任，所以可以近距離觀察黑猩猩活動與收集數據；即使於「戰爭」期間，他們也可以安全地觀察和收集樣本。
甚麼是催產素 (Oxytocin)？
催產素是一種哺乳類動物特有的荷爾蒙。從過往研究得知，催產素似乎與生育、哺乳、建立關係有關。由於其「特別」作用，不少經濟學家、媒體或小型藥廠等開始將催產素貫以不同稱號：愛情荷爾蒙、道德荷爾蒙，更推出效用成疑，宣稱可幫助「公司團隊關係」的催產素噴霧。但這類說法都科學界對催產素的認知過於簡化。雖然催產素對於自閉症患者可能有幫助，但同時亦有研究指出吸入催產素可能會增加對同儕侵略性。實際作用及機制仍需科學家探索。
研究人員從泥土中檢驗族群戰爭前後，或者是走到敵對族群領土時的黑猩猩尿液樣本。他們從樣本中發現雌雄黑猩猩展現保護領土相關行為前，催產素濃度會上升。他們懷疑催產素對於腦部處理社交活動，和減少焦慮以增加合作能力有關，可能令黑猩猩更加團結，是對抗外敵的其中一個要素。不過實際引起催產素濃度上升原因則尚未清楚，團隊正研究是否跟引起對外侵略性的睪丸酮 (Testosterone) 有關。
最有趣的是， Crockford 的研究結果與人類研究相符。早前一項研究就發現人類玩家參與競爭遊戲時催產素會上升。究竟催產素對於「族群保護」有甚麼關係、社交上催產素有何以影響到同儕關係、甚麼觸發催產素產生，最重要是此機制對人類和猿猴演化有甚麼影這響？這些問題仍有待解答。
報告：
Liran Samuni, L., Preis, A., Mundrya, R., Deschnera, T., Crockford. C., & Wittig. R.M. (2016). Oxytocin reactivity during intergroup conflict in wild chimpanzees. Proceedings of the National Academy of Sciences, Published Online. DOI: 10.1073/pnas.1616812114
原文：
New Scientist, Oxytocin surge before a fight helps chimps bond with their group, 6 January 2017
Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Oxytocin enhances social affiliation in chimpanzee groups, 26 December 2016
New Scientist, Oxytocin surge before a fight helps chimps bond with their group, 6 January 2017
Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Oxytocin enhances social affiliation in chimpanzee groups, 26 December 2016
文／eh、審核／ac