2004 年災難片《明日之後 (The Day After Tomorrow) 》雖被影評人評為「十大不符科學事實的科幻片」，但此前已有研究指片中主角北大西洋環流 (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC) 確實已因極地冰川融化，速度減至千多年來最慢。

最新刊於 Science Advances 期刊的報告更發現，一旦將學界共識 AMOC 有高度穩定性的假設移除後，再粗略重覆模擬氣候演算， AMOC 會因氣候變化加劇於 300 年內崩潰，令北大西洋海域以至北半球出現大面積冷卻。

AMOC 是深海環流其中一部份，而深海環流是個依靠海水的溫度和鹽度推動的全球洋流循環系統。

當赤道較暖的水流經過墨西哥灣暖流 (Gulf Stream)，進入北大西洋，越流往高緯度的極地，海洋表面的水流越被冷風冷卻，海陸這種乾濕溫差，會將水份子蒸發，海水鹽度會相對上升，令海水密度增加並向下沉。

這些高密度的水其後從海盆南下前往其他的暖洋加熱循環。每一次的循環大約為 1600 年，過程中，環流不單傳送能量（熱能），還會運送地球固態及氣體資源等。不過，深海環流最受人類關注的是始終是其全球恆溫的功能。

如果系統被打斷，會嚴重影響海洋生態，令漁業產量下降，亦加快海水水位上升，最終影響人類安危。

聖地牙哥加州大學斯克里普斯海洋研究所 (SIO) 的研究團隊採取大氣二氧化碳濃度為 90 年代 355 ppm 兩倍（即 710 ppm）的情境作演算，發現 AMOC 於 300 年後會崩潰，北大西洋水溫急降 2.4°C，北極冰將會擴張；歐洲西北部氣溫更會大跌 7°C ，不過大西洋的熱帶雨帶範圍則會向南延展。

而現時全球大氣二氧化碳濃度已突破 400 ppm ，假如人類仍無止境排放溫室氣體，濃度將在世紀末前越過 570 ppm 。

團隊指現有的氣候模型存在系統上的偏差，阻礙學界正確推測未來氣候趨勢，而團隊修訂的模型，是更貼近現實狀況，改變先前 AMOC 崩潰風險不高的共識，有助其他學者更了解區域性以至全球的氣候變化。

此前，IPCC (聯合國跨政府氣候變化委員會) 的第五號報告假設 AMOC 不會崩潰，只會被氣候變化影響而大幅削弱； 其實已有很多氣候學者承認這種假設有偏差，並估計 AMOC 會有崩潰的可能性，但認為 AMOC 能在數個狀態下自行取得平衡。

來源：
Scripps of Institution of Oceanography, Climate Model Suggests Collapse of Atlantic Circulation is Possible, 4 Jan 2017

研究：
Wei, L., Shang-ping, X. & et al. (2017). Overlooked possibility of a collapsed Atlantic Meridional Overturning Circulation in warming climate. Science Advances 04 Jan 2017: Vol. 3, no. 1, e1601666. DOI: 10.1126/sciadv.1601666

文／ac 、審核／tc