發現：壓力增心臟病風險的腦活動成因
立場新聞 2017/01/13 15:45
已發展國家的心臟病患者越來越多，除了是因為飲食不均衡，攝取太多脂肪，最新的哈佛研究首次確認，壓力增加腦內杏仁核活動也是另一個患心臟病的重要成因。
一直以來，學界已知道情緒波動與增加患心血管疾病的機會，但當中的機制未有清晰了解，只知道情緒會影響心臟活動與血壓。是次的研究就發現，大腦處理情感如恐懼與憤怒的杏仁核 (amygdala) 有助解釋當中關係。
杏仁核
杏仁核位於側腦室下角前端的上方，能釋放腎上腺素與皮質醇，以調節內臟活動和產生情緒的功能。杏仁核活動也會引發應急反應，作出戰鬥或逃跑 (fight-or-flight) 的準備。另外，杏仁核會向骨髓發出訊號，命令其製造白血球，對付外來物感染及修補破損之處。
研究團隊此前為 293 位人仕進行腦、骨髓、脾與血管素描，並追蹤他們近 4 年以了解他們有否患心血管疾病，最終有 22 人確診患病，他們的杏仁核活動均比其他人較高。而後續的研究就發現，自稱壓力高的人，其杏仁核活動較高、血管發炎的情況也較為嚴重。報告已刊於醫學權威期刊《刺針》。
圖右為杏仁核活動較高且最終診斷患心血管疾病的病人素描圖
Credit: 哈佛醫學院
團隊就認為，人有壓力時杏仁核會向骨髓發出過多訊號，令其製造大量白血球，使血管發炎與斑塊積聚繼而引發心臟病、心絞痛與中風。未來或可以杏仁核活動多寡來預測患心臟病的機率。不過，團隊提醒現時仍需更多研究支持相關說法。
領導研究的哈佛學者 Ahmed Tawakol 表示，研究帶來獨特見解，壓力如何引致心血管疾病，並提出減壓不單對心理健康，也對心臟健康有正面影響。長遠來說， Ahmed Tawakol 期望慢性壓力被視為其中一個患心血管疾病的主要風險因素，並有定期檢查控制其水平。
來源：
BBC, Brain activity 'key in stress link to heart disease', 12 January 2017
BBC, Brain activity 'key in stress link to heart disease', 12 January 2017
研究：
Tawakol, A., Ishai, A., Takx, R. & et al. (2017). Relation between resting amygdalar activity and cardiovascular events: a longitudinal and cohort study. The Lancet, 2017. DOI: 10.1016/S0140-6736(16)31714-7
Tawakol, A., Ishai, A., Takx, R. & et al. (2017). Relation between resting amygdalar activity and cardiovascular events: a longitudinal and cohort study. The Lancet, 2017. DOI: 10.1016/S0140-6736(16)31714-7
文／ac 、審核／eh