Zika 新疫苗動物測試成效理想，一針可預防老鼠和猴子被病毒感染，為對抗疫情帶來更多希望。

多種 Zika 疫苗己進入測試階段，不過均須接種兩劑；一旦「打少一次」疫苗效用就會減低。有別於一般疫苗，新疫苗並非採用弱化或已死病毒或其蛋白質，而是 mRNA，風險更低 。mRNA 帶有病毒的特有蛋白基因，會進入人體細胞中產生病毒蛋白質；免疫系統會誤以為蛋白質是 Zika 病毒入侵，觸發一連串免疫反應。清除蛋白後就可形成免疫記憶，即免疫力，減少感染機會。

為測試疫苗成效，研究人員將 mRNA 疫苗注射到老鼠體內。他們發現單一劑量已令老鼠出現快速免疫反應。即使兩周後接觸 Zika 病毒株，疫苗仍可保護老鼠免受感染。之後，他們再將 50 毫克疫苗注射到猴子身上，同樣可在五周後出現保護性。研究人員再檢驗兩種動物的抗體數量，水平足以在數年內對抗 Zika 病毒入侵。Weissman 補充：「若一劑疫苗已有效，即其他配套可更簡化；成本和接種難度也會比傳統疫苗低。」

Zika 病毒經由斑蚊 (Aedes) 傳播，受感染幼童有機會出現小頭嬰兒症。去年世界衛生組織 (WHO) 將 Zika 病毒疫情定為「國際公共衞生緊急事件 (International Health Emergency)」，至去年十一月才取消。不過據 WHO 一月最新數據顯示，全球仍受 Zika 病毒威脅——至今有 70 個國家及地區有感染個案。除小頭嬰兒症以外，現時科研界尚未清楚 Zika 病毒的長遠影響。感染數字還有增加，科學家尚要與 Zika 病毒時間競賽。 

來源：

Phys.org, New Zika vaccine candidate protects mice and monkeys with a single dose, 2 February 2017

Pardi, N., Hogan, M. J., Pelc, R. S., Muramatsu, H., Andersen, H., DeMaso, C.R., Dowd, K.A.,... & Weissman, D. (2017). Zika virus protection by a single low-dose nucleoside-modified mRNA vaccination. Nature, Published Online. DOI: 10.1038/nature21428

文／eh、核稿／ac