英國動物學家及心理學家首次拍攝到前所未見的場境：黑猩猩用工具替剛離世的族群成員清理遺體，或能解釋人類類似的演化行為。

生於贊比亞 Chimfunshi 野生孤兒信托難基金的年輕雄性黑猩猩 Thomas 剛離世。動物學家觀察到曾「領養」 Thomas 的 33 歲雌性黑猩猩 Noel 找了一條雜草替其遺體清理牙齒。即使身邊其他同伴被食物吸引離開， Noel 仍然繼續留在原處。

負責撰寫報告的心理學家 Edwin van Leeuwen 指是次紀錄十分重要，因為可再次證明不只是人類才有同情心。黑猩猩似乎與人類一樣，在族群成員離世時也會有一定感覺，並非只當死者是「死物」。之前也有動物學家觀察到，黑猩猩為剛被殺死的雌性成員梳理毛髮。這類發現顯示，黑猩猩對「死亡」的概念也感好奇，或者能揭開人類喪葬儀式的演化由來。

不過動物學家 Klaus Zuberbuehler 在《新科學人》訪問提醒，不應過份解讀黑猩猩行為。因為黑猩猩亦有可能一時間未能了解死去同伴毫無動靜的原因，才會展示此類行為。要搜集更多證據才能清楚了解。

科學界早於 2012 年於《劍橋意識宣言》提出共識，指哺乳類動物、鳥類和章魚等生物都擁有基礎神經物質用以產生意識。今次發現能再為此看法添加更多證據——或許部份與人類一樣擁有同情心。 

報告：
van Leeuwen, E.J.C., Cronin, K.A., & Haun, D.B.M. (2017). Tool use for corpse cleaning in chimpanzees. Scientific Reports, 7, 44091. DOI: 10.1038/srep44091

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New Scientists, Chimp filmed cleaning a corpse’s teeth in a mortuary-like ritual, 16 March 2017

文／Edward Ho，核稿／Alan Chiu