北極暖化增致大氣繞動減弱　北半球極端天氣越演越頻繁

立場新聞 2017/03/30 17:00

    2012 年有氣候學者指，北極暖化會影響如噴射氣流的大氣繞動，造成中緯度地區出現更多極端天氣事件，如旱災、熱浪及特大暴雨。這個說法一直備受爭議。但最新刊於《自然》 科學報告版的研究以最新氣候模型發現，說法至少在春夏兩季是正確的：大面積氣流正在改變，令北半球的極端天氣出現得更頻繁。該研究由美國著名「曲棍球棍曲線」氣候學者 Michael Mann 領導，團隊成員包括德國、荷蘭專家。

    噴射氣流 Jet Stream

    噴射氣流是行星尺度的大氣環流，中心風速有時可達每小時 200 至 300 公里。噴射氣流是第二次世界大戰時，美軍在日本進行轟炸時無意中發現。經研究後發現，日本上空有一道噴射氣流由西向東一直到美洲。因此從亞洲飛往北美和加拿大的航機多會取道這高速氣流帶，以縮短航程和節省燃油，而回程則可能會取道北極航道。極地噴射氣流一般出現於 23,000 至 39,000 呎；亞熱帶噴射氣流則於 33,000 至 52,000 呎出現。

    北半球的噴射氣流是西向東流，由地球自轉與北極溫差所形成，溫差越大，氣流越強。然而，溫室氣體排放造成的氣候變化不一定會導致全球統一變暖。在北極，溫度相對增高使冰雪融化，放大了溫升效應，暖化速度比赤道地區快，令氣流變弱，使北半球的極端氣候事件越來越多。研究亦增加證據，指出人為類活動產生的溫升對 2003 年歐洲熱浪、2010 年巴基斯坦水災、俄羅斯熱浪、 2011 年德州熱浪以及近期歐洲水患等災難性事件發生的重要性。
    Mann 指氣流變弱不等如能量減少，相反這些能量被困在同一地區累積，引發更多更嚴重自然災難；而這個情況在夏天特別嚴重。但現時仍需要更多研究了解冬天有否其他氣候機制，引致異常大氣活動。
    不過，不少學者對類似說法有所保留，其中最近刊於《自然》地球科學版的研究更提出質疑，北極融冰是否影響歐亞大陸近年冬季出現嚴寒——此說法也與噴射氣流減弱引致更多極端天氣一樣備受爭議。該研究的其中一個作者 John Fyfe 認為， Michael Mann 的理論仍未完全被探明，但相信其研究將是對更深入分析氣流減弱影響氣候變化有好開始。
    來源：
    The Washington Post, One of the most troubling ideas about climate change just found new evidence in its favor, 27 March 2017
    研究：
    Mann, M.E., Rahmstorf, S. & et al. (2017). Influence of Anthropogenic Climate Change on Planetary Wave Resonance and Extreme Weather Events. Scientific Reports 7 no. 45242 (2017). doi:10.1038/srep45242
    文／Alan Chiu 、審核／TC Chow,Edward Ho