奧巴馬政府上月正式公布首個聯邦碳排放限制法案，限制發電廠二氧化碳排放量，並要求電廠必須有碳收集及儲存 (CCS) 裝置，在煙囪內消除二氧化碳，然後將之泵到地下作永久儲存。雖然方案受不少環保份子歡迎，然而前諾貝爾物理學獎得主 Burton Richter 卻撰文指方案實際作用不大。 該文早前於紐約時報刊出， Burton 直言方案只針對新建煤電廠，無甚用處。因為天然氣成本較低，利潤較高——用煤發電量已由5年前的50%跌至去年的低於40%；天然氣發電量則在同期由20%升至30%。 根據美國能源資訊局，近年絕大部份新建的發電廠都使用天然氣，而未來五年亦只有少數新的煤電廠投產。此外，大部份天然氣發電廠均符合方案排放要求，所以對它們來說無關痛癢。Burton Richter 續指天然氣除了價錢平，發電時排出的二氧化碳是煤電的一半，經已達到減排目的，要鼓勵業界轉用天然氣，他認為需要落實碳稅，但現時時機並非適合。 此外， Burton 亦不同意 CCS 已經可以大規模使用的說法：

至於碳收集及儲存裝置，美國國家環境保護局 (EPA) 舉証石油業成功利用 CCS 從煙囪收集碳，並促進舊油井產油。但這一舉証（與能否大規模使用）並無關聯，因為舊油井儲存的二氧化碳數量相對煤電廠排放的小，面臨的挑戰根本就不同。地下深處的鹽水層有潛在的大容量存儲碳，但無人知道，能否盛載二氧化碳幾百年而不洩漏。假如我是 EPA 的技術小組顧問，我認為 CCS 並未可以大規模使用。

Burton 建議 EPA 先加強執行2012年落實的水銀排放限制令，將未達標的舊電廠強制關閉，並加強管制現有電廠的碳排放； CCS 的實驗要在適當規模下試驗完成才推出。 文中末部， Burton 促請所有官員、國會議員，參閱美國國家科學院2010年出版的《能源的隱藏成本 (The Hidden Costs of Energy) 》，當中估計，煤電廠於2005年排出的氣體，對人類健康、木材產量與建築物造成的損害高達620億美元。他直斥我們再無任何藉口繼續使用貴價以及危害健康的煤發電。

去年有137,000人從事煤礦相關業務……政府可以為這批人發放每年五萬美元免稅退休金，每年只需約68億，節省了國家大量開支、保護美國人免於健康損害和減少令地球變暖的溫室氣體排放量。

來源：
New Clear Air Rules Would Do Little - New York Times, Burton Richter, 23 October 2013

延伸閱讀：
極速去碳、刻不容緩 — 文明急救組
National Research Council. (2010). The Hidden Costs of Energy: Unpriced Consequences of Energy Production and Use. Washington DC: National Academies Press.
奧巴馬的煤碳戰

-ac