在墨西哥尤卡坦半島的水中沉洞 Hoyo Negro 沉睡了 1.2 萬年的少女 Naia ，生前生活可能非常艱苦。據研究團隊於上月底溫哥華舉行的美國考古學會會議，呈上的覆檢骨骼分析顯示， Naia 生前有嚴重營養不良，影響其骨骼與牙齒發展，而且曾分娩以及或因尋找食物而長途跋涉。

2007 年，美國古生物學家 James Chatters 的團隊於 Hoyo Negro 水底約 600 米位置發現一具約 1.2 萬年的少女骸骨，最後以希臘神話淡水仙女 Naiads 命名該副骸骨為 Naia 。據當時推斷， Naia 大概 15 至 16 歲，約 1.5 米高，有早期美洲人臉窄、眼距闊、前額突出等特徵，並從其盆骨裂痕估計，她失足跌進原本 30 米高的沉洞而死。

Chatter 指 Naia 向世人訴說她的悲慘生活，也幫助我們了解美洲人起源。事實上，早在 2014 年團隊已從其 DNA 確認單一亞洲史前人類族群是早期美洲定居者，以及現代美洲土著祖先。

原本團隊為確保屍骸得以完整保存，只在水底進行拍攝骸骨工作，稍後才製成 3D 圖作研究，但發現遺址有人多次入侵干擾。最終在 2014 及 16 年，分別打撈出近半骸骨，當中包括頭、雙臂以及一隻腿。雖然有少部份盆骨在 Naia 跌入洞中弄碎最後遺失，但從剩餘盆骨骨裂痕跡可看出她曾生育過，而且癒合情況不差，生產相信非常順利。

Chatter 又發現 Naia 異常瘦弱，更形容其上臂骨只及他的手指尾厚；上臂骨也比其他骨平滑，顯示她生前上臂沒太多肌肉，不用做磨種子、製作動物皮毛及拿重擔等日常粗活。不過，從 Naia 的脛骨與大腿骨平滑程度估計，她的下身有大量肌肉，或曾須長途跋涉。

團隊亦從脛骨及膝蓋發現一些侵蝕紋路，相信是環境因素——可能是食物不夠或染上寄生蟲等，令她無法攝取足夠營養所致。而 Naia 的牙齒不整也顯出她生前經常只攝取到有限營養。

沒有參與研究的美國考古學家 Gary Haynes 指，團隊分析非常全面，而他本人認為 Naia 的瘦削有可能因為環境轉變令生活變得更艱辛所致。 Chatters 也指，我們經常以為早期美洲人的生活相當美好且容易，但事實未必如此。

來源：
Nature, Ancient bones reveal girl's tough life in early Americas, 31 March 2017

參考：
Chatters, J.C., Kennett, D.J., Asmerom, Y. & et al. (2014). Late Pleistocene Human Skeleton and mtDNA Link Paleoamericans and Modern Native Americans. Science 16 May 2014: Vol. 344 (6185) pp. 750-754. DOI: 10.1126/science.1252619

文／Alan Chiu 、審核／TC Chow