墨西哥海底被盜美洲土著骸骨或有 1.3 萬年歷史　負責研究學者：報警都無用

立場新聞 2017/08/31 16:05

    2012 年二月，有人在墨西哥尤卡坦半島 (Yucatan Peninsula) 著名港口圖盧姆 (Tulúm) 附近的 Chan Hol 水中沉洞潛水後，將於洞穴中發現疑似史前人類骸骨的相片上載至社交網站。這些相片受到墨西哥考古學家 Arturo González González 與 Jerónimo Avilés Olguín 的注意，並開始籌備發掘工作。
    不過，當兩位學者於同年三月尾潛入洞中時，大部份骸骨經已不翼而飛，只剩 150 餘塊碎骨與盤骨因嵌在石筍間未被盜取。不過從該盤骨型態顯示，骨骸屬於一位年輕男性；這位男性死亡時 Chan Hol 洞仍在地表上，後來才被上升的海平面覆蓋「沉睡」了萬多年。
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    Chan Hol 水中沉洞骸骨發現位置的發掘情況 Stinnesbeck, W. & et al. (2017).
    這些僅餘的骸骨連同石筍後來交由德國古生物學家 Wolfgang Stinnesbeck 的團隊鑑定年份。普遍來說，學者會利用膠原蛋白中的碳同位素鑑定一副人類骸骨的年份，但是次骸骨中的大部份膠原蛋白因浸在海水中流失，無法準確地鑑定年份。
    故此，團隊以發現點附近的石筍作為鑑定目標，並利用釷鈾測年法，找出石筍成份方解石 (calcite) 中的釷鈾同位素數量以了解骸骨的大約歷史。而石筍越接近底部，年份越久遠， Stinnesbeck 團隊發現離最底部 2 厘米的石筍已有 1.13 萬年歷史，最底部的則有 1.3 萬年歷史。報告現已刊於 PLOS One [1] 。
    不過，英國考古學者 Alistair Pike 指，當年嚴重氣候變化改變了石筍生長速度，因此他認為骸骨有 1.13 萬年歷史較為可取。雖然，現時有足夠考古証據指美洲早於 1.4 萬年已有人居住，但迄今於美洲找到的史前人類骸骨絕大部份都少於 1.3 萬年歷史。之前在尤卡坦半島另一沉洞發現的少女 Naia 骸骨大概只有 1.2 萬年歷史；另一在圖盧姆附近沉洞發現的人類骸骨有 1.35 萬年歷史，然而該研究是利用碳測年法鑑定得出數字。
    除了在墨西哥有多個史前人類骸骨發現外，加拿大蒙大拿也曾發掘出 1.26 萬年歷史的小童骸骨，經基因排序後相信他是現代美州土著其中一支的祖先。不過，要在 Chan Hol 沉洞骸骨獲得足夠 DNA 進行分析將會相當困難，因為 Stinnesbeck 團隊只取得僅餘數顆未被盜取的牙齒——在牙齒中找到 DNA 的機會比從骨骼中找到為大。另外， Stinnesbeck 團隊亦繼續在洞穴中進行發掘工作；他們之前已在洞穴發現新的野豬品種以及人類用火的痕跡 [2] 。
    Stinnesbeck 表示，現在他仍然對骸骨被盜一事大惑不解：「知道骸骨歷史久遠所以帶回家當手信嗎？」他又指團隊曾經向警方報案，但「他們只問東問西，無實質幫忙。」
    來源：
    Nature, Skeleton plundered from Mexican cave was one of the Americas’ oldest, 30 August 2017
    報告：
    1. Stinnesbeck, W., Becker, J., Hering, F., & et al. (2017). The earliest settlers of Mesoamerica date back to the late Pleistocene. PLoS ONE 12(8): e0183345. doi: 10.1371/journal.pone.0183345
    2. Stinnesbeck, S.R., Stinnesbeck, W. & et al. (2017). A new fossil peccary from the Pleistocene-Holocene boundary of the eastern Yucatán Peninsula, Mexico. Journal of South American Earth Sciences 77, August 2017 pp 341-349. doi: 10.1016/j.jsames.2016.11.003
    文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho