西安大略大學生物學家從老鼠研究找出其中一個大麻致病機制，並找出回復原狀的可行方法。

攝取大麻有機會增加青少年患精神分裂症等精神疾病風險，惟一直未清楚當中成因。西安大略大學生物學家 Justine Renard 的研究隊伍，嘗試為老鼠注射大麻化學物質四氫大麻酚 (THC)，以找出致病成因。

研究人員每日注射二次的 THC 予年輕老鼠。根據以往研究所訂的劑量濃度，注射濃度隨實驗日數由 2.5mg/kg 增加至 10 mg/kg，使老鼠產生長期行為和神經細胞改變。老鼠吸收大麻後，研究人員發現牠們的前額葉皮層 (prefrontal cortex) 神經傳導物 γ 氨基丁酸 (GABA) 活動有所改變。

研究人員認為，如果 GABA 在前額葉皮層減少，則使神經系統不受抑制，從而產生與精神分裂症相似的症狀。不僅如此，研究人員更從老鼠中發現不尋常的 Gamma 腦波活動，顯示在前額葉皮層神經系統活動已不再同步。除了神經系統活動改變外，研究人員亦觀察到老鼠行為有改變，例如短期記憶變差、減少社交、焦慮和活動減少等，與精神分裂症的病徵類近。

研究人員由此推論，估計 GABA 活動異常是致病的「幕後黑手」。因此，他們嘗試利用藥物增加老鼠前額葉皮層的 GABA 釋放。注射藥物後，老鼠神經系統與行為均回復正常，類似精神分裂的症狀也開始消失。

研究人員指今次研究讓科學家知悉 THC 可能會減少 GABA 活動，從而引起神經系統活動和行為變異情況。科學家可從研究了解 THC 對青少年潛在影響，並與患上精神分裂症風險增加的關係。研究人員向科學新聞網站《MedicalXpress》表示，若未來藥用或娛樂用大麻合法化，或可在研究確認增加 GABA 藥物安全有效後，考慮加予相關成份，減少風險。研究人員亦指出，未來研究將會測試以增加 GABA 藥物配以大麻治療不同精神病症的效用。 

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MedicalXpress, Researchers reverse the negative effects of adolescent marijuana use, 12 September 2017

報告：

Renard, J., Szkudlarek, H.J., Kramar, C.P., Jobson, C.E.L., Moura, K., Rushlow, W.J., & Laviolette, S.R. (2017). Adolescent THC Exposure Causes Enduring Prefrontal Cortical Disruption of GABAergic Inhibition and Dysregulation of Sub-Cortical Dopamine Function. Scientific Reports, 7. DOI: 10.1038/s41598-017-11645-8

文／Edward Ho、核稿／Alan Chiu