蟻都會懶，但懶得有原因：維持族群工作效率
立場新聞 2017/09/22 10:29
研究所用的切胸蟻 Credit: Daniel Charbonneau
螞蟻是勤勞的象徵，更有好多家長覺得這是美德，要小朋友學習。不過在 2015 年，亞利桑那大學昆蟲學家 Daniel Charbonneau 領導的研究已顯示， 72 % 工蟻有至少一半時間是靜止不動，扮忙也「廢事」。
去年有日本團隊提出解釋 [1] ，指不止是蟻，其他群居昆蟲也有懶的傾向，這種行為或者會令群族更可持續繁衍，整體工作效率也更高。 Charbonneau 團隊最近也發表類似結論的報告 [2] ，顯示懶蟻是重要的後備組，在關鍵時刻挺身而出維持族群的工作效率。
Charbonneau 團隊在亞利桑那州聖卡特里娜山脈 (Santa Catalina Mountains) 松樹林搜集了 20 個不同切胸蟻 (Temnothorax rugatulus) 群族，並在其頭、胸節、腹節點上不同顏色，以清楚標示最懶與最勤力的蟻行為分野。然後交替地將這兩組蟻在各群族中移除。
當最勤力 (top 20%) 的蟻被移除後，最懶的切胸蟻就會自動填補空缺長達一周，團隊相信這個機制是為了保証群族中隨時都有一定比例的工蟻活動。然而，當團隊將最懶的蟻從群族移除後，原本一直開工的蟻並無變懶，顯示懶蟻的存在不是必須品，維持原有工作效率才是群族的主要利益。
所以，通常要開刀的，都是常被遺忘的懶者……
報告：
- Hasegawa, E., Ishii, Y. & et al. (2016). Lazy workers are necessary for long-term sustainability in insect societies. Scientific Reports 6, Article number: 20846 (2016). doi:10.1038/srep20846
- Charbonneau, D., Sasaki, T. & Dornhaus, A. (2017). Who needs ‘lazy’ workers? Inactive workers act as a ‘reserve’ labor force replacing active workers, but inactive workers are not replaced when they are removed. PLOS ONE 12(9): e0184074. doi: 10.1371/journal.pone.0184074