連接南極西部洲冰蓋的派恩島冰川 (Pine Island Glacier) 於本月 26 日再度冰裂，雖然不令學者意外，但擔心派恩島冰川裂出冰山將會增加全球海水水位。

派恩島冰川是南極融化得最快的冰川，每年流失約 450 億噸冰，專家指這個數字令全球海水水位每八年上升一毫米。從 26 日的衛星圖像顯示，新裂出的冰山與冰蓋已有明顯距離，而新冰山已代號 B-44 ，面積達 267 平方公里，並逐步漂出阿蒙森海 (Amundsen Sea) 。 B-44 亦相當不穩定，至今已分裂出多個更小的冰山。不過， B-44 比早前拉森 C (Larsen C) 冰棚裂出面積約 5,800 平方公里的冰山 A68 小得多。

派恩島冰川自 2000 年起第五次出現大型冰裂。英國南極考察中心(British Antarctic Survey) 海洋地球物理學家 Robert Larter 指，每次裂出的冰山都會回到冰崖 (ice front) ，並重覆出現類似情況，但是次冰裂令專家非常憂慮，因為南極西部冰蓋近幾十年不斷變薄，令冰川永久融化，改變一向的冰蓋活動。而這個改變源於 2015 年，派恩島冰川北部退冰 20 公里，遠超之前任何一次脫離冰崖的冰裂事件。

Larter 表示如果冰蓋繼續變薄，冰崖會繼續後退，而其對派恩島冰川的支撐作用將會減弱，導致冰川進一步萎縮裂開；派恩島冰川是已知南極洲最影響全球海水水位上升的冰川，繼續退冰意味著未來海水水位上升速度會更快。

來源：
Phys.org, Large iceberg breaks off Pine Island Glacier, 27 September 2017
The Washington Post, A key Antarctic glacier just lost a huge piece of ice — the latest sign of its worrying retreat, 25 September 2017

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho