哈佛生物學家 David Liu 的團隊以現有 CRISPR 技術，發展出新的方法，更準確修改基因。

CRISPR 基因修改技術可以切斷指定基因段後，維修或刪除基因。近年 CRISPR 基因修改技術日漸成熟，生物醫學界亦開始嘗試測試以修改基因來治療病症。

刪除容易修補難，要修改基因，要先在切斷處加入正確基因序列，再讓細胞自動修補錯誤基因。可是，現時只有部份細胞可以此 CRISPR 技術修補， 更不能修復腦細胞。

為解決此問題，哈佛生物學家 David Liu 聯同研究隊伍嘗試改進基因修改技術，務求可直接改變單一基因鹼基。

疾病大多由基因變異引起，而這類變異就是因為鹼基改變，導致 DNA 失去原來功能造成。由於每種鹼基都有機會變異成另外 3 種鹼基，所以要改正（ 3 × 4 種）錯誤 ，科學家就需要有 12 種修正方法。

去年，David Liu 與研究人員就發現一種名為 BE3 的鹼基修改器 (Base Editor) ，可將 C 變為 T、G 變為 A 。透過將 CRISPR 蛋白上的「分子剪刀」，改為一種能改變鹼基的酵素。

他們再在今年成功研究出可將 T 變為 C 及 A 變為 G 的方法。但今次的「主角」並非如 BE3 一樣般的自然酵素；而是研究人員改變細菌生活環境，使其演化出一種新酵素 ABE7。 研究人員從測試中，確認這種鹼基修改器 ABE7 可將 T 與 A 鹼基分別修復成 C 和 G 。最令人感到興奮的是， ABE7 鮮會造成不尋常變化，代表它比一般 CRISPR 修改安全。

雖然未能修改所有鹼基變異，但研究人員就指 ABE7 和 BE3 等鹼基修改器可互相配合修正部份單一基因鹼基變異問題，長遠更可用於治療一些如癌症的基因病症。

原文：
New Scientists, We’ve evolved an even more powerful form of CRISPR gene editing, 25 October 2017

報告：
Gaudelli, N.M., Komor, A.C., Rees, H.A., Packer, M.S. Badran, A.H., Bryson, D.I. & Liu, D.R. (2017). Programmable base editing of A•T to G•C in genomic DNA without DNA cleavage. Nature, Published Online. DOI: 10.1038/nature24644

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu