90 年前發現人類頭骨 可能是迄今最古老海嘯受害者
立場新聞 2017/10/30 14:44
1929 年，澳洲地質學家 Paul Hossfeld 於巴布亞新畿內亞離北海岸 12 公里的城鎮艾塔佩 (Aitape) ，發現一個古人類頭蓋骨殘骸。
當時，團隊曾誤以為這是來自 14 萬年滅絕的直立人 (Homo erectus) ，後來經更準確的測年法鑑定後，確認為頭蓋骨屬於約 6,000 年前的現代智人。不過因為其他骸骨部份無法被找到，其死因一直成謎。最新刊於 PLOS One 的地質研究指，這個智人可能是迄今已知最古老的海嘯受害者。
當年發掘到的頭蓋骨。
Credit: Goff, J. & et al. (2017).
該多國合作研究由新南威爾大學海嘯學家 James Goff 領導。團隊 2014 年抵達當年頭蓋骨發現位置，分析當地沉積物化學組成成份，以及顆粒大小。團隊發現，沉積物有大量來自海洋的微生物，與 98 年巴布亞新畿內亞海嘯後沖至較內陸的泥土微生物成份極為相似。
有關海嘯
海嘯是海底地震或火山爆發引起的一系列破壞性海浪。較近年的海嘯有 2004 年印度洋及 2011 年日本大海嘯，分別造成蘇門答臘 23 萬人死亡及日本沿岸 1.6 萬人死亡。
團隊指，由於 6,000 年前艾塔佩是個潟湖 (lagoon) ，即原本是海灣後來才被沖積的泥沙形成近海湖泊，而且當年海水水位比現在高，艾塔佩離海岸更近，所以很易受海嘯波及。
Goff 指當地多年來都受海嘯侵襲，造成人命傷亡、資源損失，亦令人類放棄居於該區移入更內陸。團隊從這些沉積物成份估計，頭骨主人應該是直接因海嘯死亡，另一個可能性是埋葬不久後屍骸被海嘯沖走。 98 年巴布亞新畿內亞海嘯時，當地政府曾試圖打撈遇難者屍體，但因為有鱷魚出沒，撕咬屍體，令救災人仕有危險而作罷，團隊相信這亦解釋到為何現時只找到一塊頭蓋骨。
Goff 認為研究讓現代人更了解人類於全球海岸地區的人口資訊、遷徙路線、文化及他們所面對的困難。
來源：
The Guardian, Skull found in Papua New Guinea was world's 'oldest-known tsunami victim’, 25 October 2017
Phys.org, Ancient skull likely to belong to world's oldest tsunami victim, 25 October 2017
The Guardian, Skull found in Papua New Guinea was world's 'oldest-known tsunami victim’, 25 October 2017
Phys.org, Ancient skull likely to belong to world's oldest tsunami victim, 25 October 2017
報告：
Goff, J., Golitko, M, Cochrane, E. & et al. (2017). Reassessing the environmental context of the Aitape Skull – The oldest tsunami victim in the world?. PLOS ONE 12(10): e0185248. doi: 10.1371/journal.pone.0185248
Goff, J., Golitko, M, Cochrane, E. & et al. (2017). Reassessing the environmental context of the Aitape Skull – The oldest tsunami victim in the world?. PLOS ONE 12(10): e0185248. doi: 10.1371/journal.pone.0185248
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho