昆士蘭大學學者在兩種深海魚穆氏暗光魚 (Maurolicus muelleri) 與尖穆氏暗光魚 (Maurolicus mucronatus) 發現有不尋常視覺系統與新的視覺細胞，讓牠們的眼睛能適應黃昏或朝暮陽光不足的情況並繼續活動。研究現已刊於《科學進展(Science Advances)》。

大多數有脊椎動物包括人類的視網膜都含有兩種感光視覺細胞：主要用作夜視、對光子更敏感的視桿細胞 (rod cell) ，以及用作辨別顏色的視錐細胞 (cone cell) 。而活在海底 200 米下的深海魚普遍都在黑暗中活動，所以牠們大部份的眼睛都已經失去所有視錐細胞，騰出空間發展出更多視桿細胞。

不過穆氏暗光魚作為深海魚，其最活躍時間是黃昏或朝暮，並在此兩段稍有陽光的時間游近海面。昆士蘭大學的 Fanny de Busserolles 教授指研究之前曾估計牠們的視網膜只含視桿細胞，但研究結果卻令團隊意外。

人類會在白天使用視錐細胞，晚上會用視桿細胞；雖然是不理想的效果，但在低光的黃昏或朝暮，人類會組合使用兩種視覺細胞。然而，穆氏暗光魚因為其習性而有完全不同的視覺系統——牠們全部的視覺細胞都有視桿與視錐細胞兩者的特徵，更有效地感受微弱光線。團隊形容全新發現的視覺細胞為桿椎細胞 (rod-like cones) 。

領導研究的 Justin Marshall 教授認為，研究非常重要，提高了人類對不同動物視力的理解，以及牠們如何在深海此類極端環境下看到周圍事物。 Marshall 又指未來需要更多研究分析如何區分視桿細胞及視錐細胞。

來源：
Phys.org, Twilight trick: A new type of cell has been found in the eye of a deep-sea fish, 8 November 2017

報告：
de Busserolles, F., Cortesi, F., Helvik, J.V. & et al. (2017). Pushing the limits of photoreception in twilight conditions: The rod-like cone retina of the deep-sea pearlsides. Science Advances 08 Nov 2017: Vol. 3, no. 11, eaao4709. DOI: 10.1126/sciadv.aao4709

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho