【編按：原文指「地球自轉減速情況會維持最多 5 年」，實際上地球自轉速度一直變慢，原文意思應為「地球自轉減速增快循環只會維持最多 5 年，此後會稍為緩和。」下文已作出更正。】

有美國研究人員發現地球自轉速度減慢或與地震次數相關，他們認為若模型正確， 2018 年將是下一個「大地震年」。不過，科學家則強調研究仍屬假說，地震次數不一定會大幅增加。

美國科羅拉多大學及蒙大拿大學研究人員 Roger Bilham 和 Rebecca Bendick 於年度美國地質學會會議發表新假說，指地球自轉減慢會增加地震機會，其報告現已刊於《Geophysiclal Research Letters》。

Bilham 與 Benedick 將 1900 年以來發生的大地震與地球自轉速度數據對比。他們發現約每 32 年赤度附近地區七級以上的地震次數就會增加 30%。地球自轉減速增快循環只會維持最多 5 年，此後會稍為緩和，但會在「循環」的最後一年引發地震增加。對上一次地球自轉減速增加循環約於 2006 年開始，而 5 年後即 2010 年的地震次數亦有所增加，總共出現 23 次七級以上地震。 2014–2017 年間地球自轉減慢增加，若研究人員提出的假說正確，2018 年將踏入自轉減慢的第 5 年，七級以上地震次數或會上升。

然而，現時研究並無明確理論解釋和預測地震次數。地質學家  Erik Klemetti 在《Discovery Magazine》指出，由於 Bilham 與 Benedick 未能預測到地震發生的時間和地點，並非如外界所指的「預測」。除此以外，地震數據變異可以很大，即使下年地震次數超過平均數的 15–20 次，也不代表確認地震次數是由地球自轉速度減慢引起。

地質學家 Trevor Nace 在《Forbes》博客專欄指，地震仍然是最難以預測的天災，若假說屬實，Bilham 與 Benedick 的研究或有望成為新方法令社區知悉未來面對的地震風險。另一天體物理學博客 Ethan Siegel 亦有類似意見，並指一年後將有更多證據驗證兩位科學家的假說。他認為若有更多證據支持該假說，將有助了解地震成因及預計哪些年份地震次數風險會增加。 

來源：

報告：

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu