在父權社會觀念下，普遍都認為女人應該只做家頭細務，這也影響考古學家對早期農業社會的看法，認為當時也是「男主外女主內」。然而，最新刊於 Science Advance 的劍橋骨頭研究顯示， 7,000 多年前的中歐女性均需要下田做粗活，扭轉了過去固有觀念。

約一萬年前，人類由狩獵群落逐漸演化成較為穩定的務農生活。考古學家一直都想知道生活模式的改變有否影響著當時的人類身體結構。 2014 年一份報告曾分析過公元前 5,300 年至公元後 100 年之間中歐男女脛骨的變化，該研究發現較遠古的男性脛骨因為狩獵跑動多而較為硬與彎曲，隨著生活模式改變在後期變得較直，但女人脛骨則無類似演變，故此當時的研究團隊認為女人自古以來都不需做太多粗重工作。

不過，劍橋大學考古學家 Alison Macintosh 認為這是過度簡單的結論。她以 3D 素描技術將 89 個女性脛骨樣本以及 78 個上臂骨頭樣本，這些樣本的年代橫跨 7300 年前的石器時代至約 1200 年前的中世紀。由於肌肉會附在骨頭上並會造成一定壓力，從骨彎曲與扭動的紋理學者能了解女性上下肢肌肉量。然後，團隊再邀請劍橋的女學生在上下肢作 X 光掃描與之比較，而這些學生部份為職業運動員。

團隊發現，女人脛骨在過去七千多年、隨著年齡增長都未有太大變化，但 7,300 至約 1,920 年前的女性上臂肌肉力量，比現代女性運動員的多 5-10% 。其中划艇運動員上臂肌肉分佈最似這些早期農業社會女性，因為她們需不斷重覆單向拉扯艇漿的動作，動作就類似務農人仕挖水溝、將農作物拋進背上的籃以及磨穀殼的工作。

然而，早期農業社會女性上肢肌肉差異比現代女性高，團隊相信這是因為當時的女性對粗重的農業工作分工精細，而男人仍在狩獵、務農兩種生活模式間遊走，下肢肌肉比上肢更為發達。 

以色列特拉維夫大學考古學家 Hila May 表示，研究有說服力並有機會解釋到為何現代女性患骨質疏鬆的機會較高——在演化到較為穩定的務農社會過程中，女性的骨骼強度可能逐漸減弱，適應新的活動模式。她認為未來的研究可分析農業革命以來的營養變化，了解增加吃菜、穀物，減少吃肉的飲食有否改變骨骼與肌肉強度。

來源：
Science, Strong women did a lot of the heavy lifting in ancient farming societies, 29 November 2017

報告：
Macintosh, A.A., Pinhasi, R. & Stock, J.T. (2017). Prehistoric women’s manual labor exceeded that of athletes through the first 5500 years of farming in Central Europe. Science Advances 29 Nov 2017: Vol. 3, no. 11, eaao3893. DOI: 10.1126/sciadv.aao3893

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho