盛傳接替馬斐森出任香港大學校長的美籍華裔學者張翔，憑著代表作「納米隱身衣」獲《時代》雜誌評選為 2008 年十大科學發現，但他未嘗出任大學系主任或院長。缺乏大學管理經驗的背景，備受港大教職員質疑。成長於文革時代的他，曾形容當時「狂人掌校」，但沒有功課的校園正好讓「學生的思想完全自由發展」。獲委任中科院院士的他亦曾稱讚「國內一流大學的硬體已經相當不錯，甚至超過了國外高校」。

1963 年出生於南京的張翔，父親為中學歷史教師。成長幼年，遇上文化大革命，他曾在加州大學柏克萊分校校園雜誌訪問憶述當年，形容文革期間「瘋狂的人掌管學校」。（I went to school during the Cultural Revolution. Crazy people were running the schools. Education was done with.）他又認為，當年學校沒有功課，學生的思想完全自由發展（no homework and total freedom for the mind to grow），全靠父親沿路指導成才。

同篇訪問中，他提及一則 6、7 歲的往事：與父親騎單車時遇上雷雨，避雨期間父子二人仰望天際閃電，父親說：「總有一天，人類會轉化閃電，為可取用的能量」。以此父子相處的片段為例，他說：「爸爸雖然不是科學家，但他教導到思考應該無邊界」。

張翔考入南京大學物理學院，1985 年取得學士學位，畢業後同校攻讀碩士學位，1989 年赴美國升學。南京大學官方微信帳戶「南大招生小藍鲸」，今年 4 月在撰文介紹張翔。文章指張翔在南京大學就學期間「學習成績並不突出」，求學歷程亦「一波三折」。赴美之初，他參與德克薩斯州粒子加速機項目，惟得不到政府資金支持而被迫中止；他一度更改研究方向，轉到明尼蘇達大學，研究環境工程，卻受制於英語能力及研究領域改變，遭到導師「開除」。為了生活，他做過園丁、清潔工，並形容那是「人生中最黑暗的時候」。

修訂研究方向之後，張翔入讀加州大學伯克萊分校，1996 年取得博士學位。翌年，他開始教學工作，最先獲聘於賓州州立大學工業工程學系；1999 年轉到加州大學洛杉磯分校的機械和航太工程學系，先後任副教授及教授；後於 2004 年回到母校加州大學柏克萊分校任教，出任機械工程學系及應用科學與技術所副教授，現為該學系的 Ernest S. Kuh 講座教授，並為美國國家納米科學中心主任。從事科研教學多年，他專攻隱形材料技術，「納米隱身衣」更是代表作，獲美國《時代》雜誌列為 2008 年十大科學發現。

張翔的科研成果，近年獲亞洲地區關注。繼 2010 年獲選為美國國家工程院院士之後，他在 2012 年取得台灣中央研究院院士資格。2015 年，他再獲委任為中國科學院外籍院士。中國科學院官方網站形容，張翔「積極參與和推動中國高校、科研院所與國際學術界的交流和合作，為中國的科技和教育發展做貢獻」。

他同時兼任中國國務院僑辦專家諮詢委員會海外委員、科技部重大科學研究計畫評審海外專家。他也獲母校南京大學委任為「南京大學校長人才工作顧問」，負責向該校舉薦人才，甚至可以代表南大直接與優秀學者交流聘用事宜。當時，他曾稱讚中國高等教育的質素，指「國內一流大學的硬體已經相當不錯，甚至超過了國外高校」。

港大教職員工會主席張星煒接受《南華早報》訪問時表示，張翔不曾擔任系主任或院長，質疑其行政管理經驗不足，「由管理一個 36 個人的實驗室，到管理一間 7,000 人的大學，似乎難度有點高。」他更擔心，港大在張翔管理下變成「中國一間普通的大學，而這結果並非我們樂見的」。