企鵝身型笨絀人見人愛，即使現今最大型的皇帝企鵝最高只有 1.2 米、重 46 公斤。然而，史前的企鵝比這更高大。有研究團隊於紐西蘭發現史前企鵝骸骨，高度相信有 1.77 米，相當於一個普通成人高度，並且有至少 5,500 萬年歷史，是迄今最古老的企鵝化石。研究現已刊於《自然 — 通訊》。

企鵝最早相信於白堊紀大滅絕後出現，並由會飛的雀鳥演化而成。牠們不再飛後，變得體型龐大，進佔原由恐龍與巨型海洋爬行類生物的食物鏈頂層位置。不過是次發現的史前企鵝並非唯一一種巨型的企鵝。 2014 年，有團隊曾在南極發現到更巨型、有 3,700 萬年歷史的卡氏古冠企鵝 (Palaeeudyptes klekowskii) ，牠們由喙到腳的身高已達 2 米，可見現代企鵝祖先均為體型龐大的雀鳥。

是次研究的企鵝骸骨，其實早在逾十年前已在紐西蘭南島 Hampden 沙灘被發現，但由於其岩層過硬無法開鑿，到最近才成功取出。這副約有 5,500-6,000 萬年歷史的骸骨尚算完整，包括有翼、胸、脊椎與股骨。從骨的構造估計，這隻巨型企鵝約有 1.77 米、重 101 公斤。團隊將之命名為 Kumimanu biceae ，前半部份來自紐西蘭毛利人語的 Kumi ，意即「巨型神話怪物」，名字後半部份則為紀念團隊高級研究員 Alan Tennyson 母親 Beatrice Tennyson (Bice) 。

團隊估計， K. biceae 毛色是啡白色，其喙、體型也較現今企鵝修長，有機會曾在亞熱帶水域與鯊魚、海龜等共同生活過。不過，後來在 2,000 萬年前齒鯨、海豹等大型海洋生物相繼出現， K. biceae 這類巨型企鵝就開始消失。學界未知當中互動關係，但相信是齒鯨、海豹等與巨型企鵝競爭食物與棲所，而令後者滅絕，剩餘的企鵝群族則變得較為小型，繼續生存至今。

來源：
Science, Ancient penguins may have weighed more than 100 kilograms, been as tall as a human, 12 December 2017
The Guardian, Fossil hunters find bones of human-sized penguin on New Zealand beach, 12 December 2017

報告：
Mayr, G., Scofield, R.P. & et al. (2017). A Paleocene penguin from New Zealand substantiates multiple origins of gigantism in fossil Sphenisciformes. Nature Communications 8, Article number: 1927 (2017). doi:10.1038/s41467-017-01959-6

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho