遠在太空，國際太空人所收集的微生物樣本總要先傳回地球才能分析。此情此景或者將會改寫：太空人可於國際太空站基因排序。

在太空中要辨識微生物並不容易，一般都要採集樣本，再將樣本送回地球後才能進一步檢驗。整個程序相對花費時間。Gene in Space-3 研究隊伍在《Scientific Reports》發表報告，成功在國際太空站完成基因序列程序。

太空人 Peggy Whitson 先從太空站收集微生物樣本，並將其培養。一段時間後，Whitson 再將樣本轉移到微型試管中，從中取出特定基因，並以聚合酶連鎖反應 (Polymerase chain reaction, PCR) 將其複製。最終令研究人員可從基因序列中辨識微生物的「身份」。

整個實驗程序雖然有微生物學家 Sarah Wallace 的研究隊伍從地球遙距指引，但過程仍出現阻滯。實驗途中，美國遭受颶風哈維 (Harvey) 吹襲，Wallace 等科學家無法從林頓．約翰遜太空中心跟 Whitson 溝通。最終馬歇爾太空飛行中心人員成功利用 Wallace 手提電話與 Whitson 連繫起來，並以此繼續指引 Whitson 以稱為 minION 的儀器將基因排序。

完成基因序列後，數據再從太空站傳回地球，Wallace 和研究隊伍成功辨認不同微生物樣本。為確認他們正確辨認微生物，研究人員再檢視從太空站送回地球的樣本。重複檢測後，確認國際太空站上所作的分析均與地球一樣。此技術將有助未來太空研究任務，嘗試檢測太空中可能存在的生物證據。 

原文：
Phys.org, Genes in Space-3 successfully identifies unknown microbes in space, 28 December 2017

報告：
Castro-Wallace, S.L., Chiu, C.Y., John, K.K., Stahl, S.E., Rubins, K.H., McIntyre, A.B.R....& Burton, A.S. (2017). Nanopore DNA Sequencing and Genome Assembly on the International Space Station. Scientific Reports, 7, DOI:10.1038/s41598-017-18364-0

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu