全球暖化除了改變很多生物的生活習慣，亦會引起繁殖危機。最新刊於 Current Biology 的研究顯示，部份海龜族群因沙灘表面溫度上升，大部份新生海龜都變為雌性。

位處澳洲東部的雷恩島 (Raine Island) 及就近珊瑚礁是綠海龜 (Chelonia mydas) 最大築巢聚居地之一，有近 200,000 隻綠海龜會在該處產卵。由於該地不受人類活動干擾，是理想海龜研究地。

與其他動物不同，新生綠海龜並非以基因決定性別。相反，牠們會因應孵化期間的環境溫度決定性別。而性別則視乎環境溫度與「樞軸溫度 (pivot temperature)」的差別決定，而綠海龜的樞軸溫度大約為 29.3°C。如果氣溫維持在樞軸溫度附近，雌性和雄性出生比例就會相若。相反，只要溫度稍為上升幾度，就只會誕下雌性海龜，反之亦然。不過，科學家尚未了解溫度怎樣影響綠海龜性別。

然而，單憑肉眼難以辨識綠海龜性別，而基因測試也不能分辨綠海龜性別，因為牠們身上並沒有性別染色體 (sex chromosomes) ，故此研究人員在幾星期間，從 400 隻不同年紀的海龜身上取得血漿蛋白樣本作分析，以此測試海龜荷爾蒙水平和判斷海龜性別。

研究人員發現，雷恩島 99% 新誕生的綠海龜都是雌性，而成年綠海龜亦有 87% 屬於雌性。研究人員之一的海洋生物學家 Michael Jensen 指，此性別比率不會即時影響綠海龜數量，甚至可能會稍微增加。因為雄性一般移動距離有限，而且交配次數亦較雌性高。

為了解性別比例改變成因，研究人員再檢視 1960–2016 年間該地的海水和空氣溫度紀錄，並由此推斷海沙溫度。研究人員估計海沙溫度在 1990 年代左右，開始比綠海龜的樞軸溫度高。研究人員認為此現象很有可能源自氣候變化。

所幸，研究人員認為情況仍可控制。透過降低沙灘溫度，包括在沙灘上架設遮蔽處或者在沙上灑水，將有助平衡性別比例。另外，澳洲政府亦有保育計劃持續監察當地生態環境及保護綠海龜生長。研究人員 Camryn Allen 接受《華盛頓郵報》坦言，現時仍有時間處理問題，而海龜也有方法適應，一切只視乎海龜適應速度。 

原文：
Washington Post, Climate change is turning 99 percent of these baby sea turtles female, 8 January 2018

報告：
Jensen, M.P., Allen, C.D., Eguchi, T., Bell, I.P., LaCasella, E.L., Hilton, W.A., Hof, C.A.M., Dutton, P.H. (2018). Environmental Warming and Feminization of One of the Largest Sea Turtle Populations in the World. Current Biology Volume 28 issue 1, 154-59.e4. DOI: 10.1016/j.cub.2017.11.057

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu