大約在 30 年前才發現的 Lasius neglectus ，被外間形容為「超級螞蟻」。因為牠們攻擊力與繁殖力也遠超其他蟻，已全面入侵歐洲將原生螞蟻都逐一消滅。最新刊於 eLife 的報告更顯示，這種超級螞蟻對受真菌感染、無法醫治的同伴會「格殺勿論」，避免疫情於群族中蔓延。

該研究由奧地利理工學院博士研究生 Christopher Pull 領導。他指出，螞蟻能嗅出同伴的病情是否達到無法救治的地步，因為當牠們受綠僵菌 (Metarhizium brunneum) 感染後，會在體內製造孢子，並可透過接觸而蟲傳蟻，引發疫症。

團隊發現，透過增加表皮碳氫化合物 (cuticular hydrocarbon) 數量，受感染的蟻能發出「我在生病」的訊號通知其他蟻。

其後 Lasius neglectus 就會為病蟻進行消毒程序：首先牠們會不斷拭刷病蟻身體，嘗試救回病蟻。如果行動不成功，牠們會將蟻酸 (formic acid) 注入病蟻體內，將真菌與病蟻一併殺死，並作分屍處理，以保護全個族群健康。情況就如人類免疫系統一樣，健康的蟻就是白血球，會辨認出外來病原，然後將吞噬病原將之分解。

來源：
Phys.org, Ants sacrifice their colony mates as parts of a deadly disinfection, 9 January 2018

報告：
Pull, C.D., Ugelvig, L.V., Wiesenhofer, F. & et al. (2018). Destructive disinfection of infected brood prevents systemic disease spread in ant colonies. eLife 2018;7:e32073. DOI: 10.7554/eLife.32073

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho