抗藥性超級惡菌來勢洶洶，各國學者都想盡辦法對付，例如尋找新的抗生素、改造現有抗生素…不過，又可想過人類竟遺忘了一種之前已發現的抗生素？

70 年代後期，八肽菌素 (octapeptin) 早已被發現，但當年因為有其他更有效的抗生素正在研發，結果並無人再投資研究，最終更被遺忘。澳洲昆士蘭大學的團隊利用現代藥物發現的程序，重新審視八肽菌素對付抗藥性細菌的效用。研究現已刊於《細胞 — 生物化學》。

研究其中一個部份是在合成八肽菌素期間，改善其對最抗藥惡菌的效用。因為八肽菌素的結構與其中一種最後一線的抗生素粘桿菌素 (colistin) 極為相似，有望可取代這種因抗藥性問題而效用減弱的抗生素。

團隊在臨床前實驗發現，八肽菌素對付頑強的革蘭氏陰性菌 (gram-negative bacteria) 比粘桿菌素更強，相信可作為新一代抗生素的發展根基。革蘭氏陰性菌是一批在革蘭氏染色反應中呈紅色的細菌，當中包括百日咳桿菌、大腸桿菌等，可造成肺炎、血管感炎與腦膜炎等。由於革蘭氏陰性細菌因為具有膠囊或粘液層等額外細胞膜，可將自己隱藏起來，免疫系統難以辨認其身份故此難以被殺死。

不過團隊指，要實際應用八肽菌素仍有漫長的研發之路。有份參與研究的有機化學系教授 Matt Cooper 指，近 30 年藥廠投放較少資源於抗生素研發之上，相關的研究也隨之減少，只有一個新類別的抗生素出現，要對付超級惡菌人類必須要加倍努力。

去年二月尾，世衛 (WHO) 首度發表抗生素抗藥性重點病原清單，列出現今對人類健康最危險的 12 種細菌，以推動醫藥界及時開發新抗生素；去年年底， WHO 再度呼籲畜牧業停止濫用抗生素餵飼牲畜，更多最後一線抗生素失效，避免惡菌無藥可醫的情況。

來源：
Science Alert, This 40 Year Old Antibiotic Could Fight Back Against The Worst Superbugs, 27 January 2018

報告：
Velkov, T., Gallardo-Godoy, A., Swarbrick, J.D.  & et al. (2018). Structure, Function, and Biosynthetic Origin of Octapeptin Antibiotics Active against Extensively Drug-Resistant Gram-Negative Bacteria. Cell Chemical Biology, published online 25 January 2018. doi: 10.1016/j.chembiol.2018.01.005

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho