考古學家從一批緬甸琥珀中發現原型蜘蛛，牠與現代蜘蛛相似，惟獨多了一條「長尾」。研究人員估計牠們曾於 1 億年前的白堊紀中期生活。研究已刊於 Nature Ecology & Evolution。

今次發現的琥珀來自緬甸北部，此前已有不同團隊從同區產出的中琥珀發現過白堊紀反鳥亞綱  (Enantiornithes) 雛鳥、史前地獄蟻、恐龍羽毛、扁蝨（tick, 又稱蜱）等等。是次發現的新物種與蜘蛛相似，擁有獠牙、觸肢、八足和尾部噴絲頭。與現代蜘蛛不同的是，這種史前蜘蛛擁有長尾，與蜘蛛近親鞭蠍 (vineagroons) 相似。新發現生物體型細小，只有 2.5 毫米長，但擁有一條 3 毫米長的長尾，估計是讓牠感應周邊環境之用。

同樣由堪薩斯大學古生物研究中心古生物學家 Paul Selden 帶領的另一研究團隊，在數年前曾發現沒有尾部噴絲頭的有尾蛛形綱 (arachnida) 生物，該種生物生於更早的泥盤紀至二疊紀時期。研究人員當時估計，此種屬於 Uraraneida 目的原型蜘蛛與現代蜘蛛演化有關。今次發現或確認了當年估計，新物種有機會是史前有尾蛛形綱生物與現代蜘蛛之間的過渡性生物——前者未演化出噴絲頭，後者則失去了長尾結構。

因此，研究人員將新物種稱為 Chimerarachne yingi ，名字源自古希臘神話混種噴火怪物基美拉 (Chimera) ，寓意新物種是史前與現代蜘蛛的「混合體」。研究人員估計，由於他們從琥珀中發現 Chimerarachne yingi ，也就是說牠們有機會是在樹上生存。另外，雖然 Chimerarachne 與蜘蛛一樣擁有噴尾絲，相信同樣是肉食生物，但研究人員認為牠們並不如現代蜘蛛般，以結網方式捕捉昆蟲。牠們身上的噴絲頭功能仍有待了解。

Paul Selden 相信， Chimerarachne 曾生活於偏遠地區，或者牠們還有有尾後代，仍存活會現代森林之中，有待人類發現。  

原文：
Phys.org, Remarkable spider with a tail found preserved in amber after 100 million years, 5 February 2018

報告：
Wang, B., Dunlop, J.A., Selden, P.A., Garwood, R.J., Shear, W.A., Müller, P. & Lei, X. (2018). Cretaceous arachnid Chimerarachne yingigen. et sp. nov. illuminates spider origins, Nature Ecology & Evolution​, Published Online. DOI: 10.1038/s41559-017-0449-3

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu