父母跟嬰兒或幼兒說話時，他們聲調、停頓會變得跟日常生活完全不同。外人聽起上來會覺得除了覺得可愛外，或會感到有點傻氣。去年刊於《Current Biology》研究發現，不同地方、語言父母也是以這種說話方式對子女對話，或助了解音色 (timbre) 對於語言學習的作用。

先以正常聲調說一次：「今日出街玩嗎？」再試以嬰兒語調再說一次。此前研究就發現，以誇張聲調跟幼兒說話，會較吸引他們注意，且會幫助他們學習新詞彙。然而，科學界尚未了解音色會否同樣改變，而影響嬰兒學習能力。

音色是一種感官屬性，讓聆聽者可分辨出兩組擁有同一音量 (Loudness) 和音高 (Pitch) 的聲音，是否相似。 

為找出音色的影響 ，普林斯頓嬰兒實驗室就錄下了英語為母語的母親，跟 7–12 月大的嬰兒玩耍和讀書過程，並將此錄音和成年實驗人員談話錄音比較。

研究人員從每位母親的錄音分析中，得出計算其音色的數學算式。他們發現母親跟嬰幼兒談話時的音色，與跟成年人的不同。當研究人員再為不同語言為母語的母親錄音時，亦發現有同樣模式的音色改變。此發現或顯示一種跟嬰兒的「共同」溝通方法。研究人員再將類似數據訓練人工智能系統，系統亦能準確分出「嬰兒導向」和「成人導向」兩種講話方式。

此發現令科學家慢慢了解到幼童可怎樣可透過分辨不同音色，以幫助學習語言。未來或能改善教材，以令幼童更有效地學習到新詞彙。同樣地，科學家亦可循此方向，了解音色改變對於日常成年人之間的溝通所帶來的影響。但可以肯定的是：各位新手父母，不妨多以「 BB 話」 跟家中幼童說話吧。 

來源：
Washington Post, Baby talk isn’t silly. It’s a serious way of learning, 25 March 2018

報告：
Piazza, E.A., Iordan, M.C. & Lew-Williams, C. (2017). Mothers Consistently Alter Their Unique Vocal Fingerprints When Communicating with Infants. Current Biology, 27, 3162–3167. DOI: 10.1016/j.cub.2017.08.074

文／Edward Ho、審核／ Alan Chiu