逾 3,000 年前，勢力範圍遍布小亞細亞的古國西臺，向古埃及法老拉美西斯二世 (Ramses II) 發出泥板，上面寫著求救的訊息：「吾國無糧！」此前，這兩個古王國一直處於戰爭狀態，但一場嚴重干旱正將西臺這個古國推向滅亡之路，殺死所有農作物、牲畜和人民。而古埃及人與西臺人不同，早已預計會出現氣候危機，並計劃提前解決糧食短缺的問題；而為了兩國疆界穩定，當年法老們決定援助西臺，向這個前敵人送上糧食。

以色列特拉維夫大學考古學家 Israel Finkelstein 帶領的研究團隊，在刊於 Egypt and the Levant 年刊的報告指，青銅器時代晚期的古埃及人早有謹慎計劃和政策來適應公元前 1250-1100 年的長期乾旱，而其他鄰國似乎都準備不足，不過這些政策推行得太遲，無法讓古埃及王國擺脫滅亡的命運。

團隊將多個考古證據包括來自以色列北部古城米吉多 (Megiddo) 的燧石和骨頭化露、加利利海的花粉化石與當地牛隻 DNA 拼湊起來，更準確地了解整個地區的氣候與當時環境。 Finkelstein 指，從這些文物顯示古埃及人如何應對氣候危機，並試圖穩定局勢；他們已花了好一段時間處理問題，可惜為時已晚。

大約十年前考古學家已知道，地中海地區的大範圍乾旱是當地青銅時代晚期文明衰落的罪魁禍首。但現時只有是次研顯示，法老早已預知問題——在古埃及王國東南部地區出現旱災時，法老已下令其他地區增加糧食產量，並將當地牛隻與瘤牛雜交，以製造更耐熱的犁牛保障糧食生產量。而在米吉多古代遺跡中，團隊同樣發現用於收割糧食的鐮刀，以及異常大量牛骨；從骨推斷牛的年齡顯示牠們均用來耕種而非食用，可見當時地中海地區有很高的糧食需求。

團隊指，這些農業措施將古埃及王國的壽命延長了大約半個世紀的時間。未有參與是次研究，但在米吉多進行發掘工作逾廿年的美國考古學家 Eric Cline 認為，旱災是青銅器時代晚期導致飢荒和戰爭的壓力因素之一，當時的文明崩潰不是一個與我們無關的古代歷史問題，而是對現今人類文明有重要啟示：人類應盡早提前計劃對抗急速變壞的氣候問題。

NASA 戈達德太空研究所 (GISS) 總監 Gavin Schmidt 亦表示，從某種程度上，現代文明在應對氣候危機對比古埃及並沒有取得太多進步。不過，現代人擁有更好的預測能力，是第一代能夠真處理氣候問題的人類。然而，隨著美國宣佈退出《巴黎氣候協議》，為全球減排碳、應對氣候變化的努力帶來嚴重後果。

去年十月，有學者從埃及碑文、信件等文獻發現於公元前 1-3 世紀的古埃及曾發生多次火山爆發，觸發社會動蕩，增加了希臘人與埃及人的衝突，成為該王國滅亡的其中一個觸發點。

來源：
The New York Times, Faced With Drought, the Pharaohs Tried (and Failed) to Adapt, 30 March 2018

報告：
Finkelstein, I., Langgut, D. & et al. (2018). Egyptian Imperial Economy in Canaan: Reaction to the Climate Crisis at the End of the Late Bronze Age. Egypt and the Levant: International Journal for Egyptian Archaeology and Related Disciplines, p.249 - 260, February 16, 2018. doi:10.1553/AEundL27s249

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho