近年，有研究團隊在北冰洋的海底山脈羅蒙諾索夫海嶺 (Lomonosov Ridge) 發現有深入海底約 1,280 米的冰棚，但這些冰從何而來一直未有全面解釋。最新刊於《自然 — 通訊》的研究則指，這些冰棚可能來自末次冰期的巨型冰棚，該冰棚有一公里厚，面積更達 1.7 個格陵蘭。

該研究由錫菲大學地理學家 Edward Gasson 領導，團隊利用多個冰棚與冰蓋電腦模型，模擬如羅蒙諾索夫海嶺中的冰棚如何形成。團隊發現類似的巨型冰棚在 14 萬年前末次冰期時形成，亦會增加北極陸上冰蓋體積，解釋到為何學界向來對歷史海水水位估算有誤差。

研究是首個強烈證據支持北極曾在冰河時期出現巨型冰棚的說法。該說法最早於 1970 年代整合提出，但過去只有有限證據支持。例如此前已在北冰洋海床發現連接冰棚的痕跡，卻被質疑可能只由飄浮於海面的冰山造成。Gasson 指，地球冰河時期雖被廣泛研究，但是次分析提供了重要的缺失地理資訊。他強調，現今人類對這段時期的歷史仍有很多不明之處，尤其北極冰棚如何影響氣候系統。

現時暫未有證據顯示 2 萬年前的末次冰盛期 (Last Glacial Maximum) 該巨型冰棚再次形成。雖然當時北美與歐洲地表都被冰覆蓋，但團隊認為當年的地球軌跡與現時有所不同，加上歐洲冰蓋未有擴張至北極海盆，令巨型冰棚無法再形成。

來源：
The University of Sheffield, Arctic Ocean may have been covered by an ice shelf nearly double the size of Greenland’s ice sheet, 17 April 2018

報告：
Robinson, A., Busula, A.O., Voets, M.A. & et al. (2018). Numerical simulations of a kilometre-thick Arctic ice shelf consistent with ice grounding observations. Nature Communications volume 9, Article number: 1510 (2018). doi: 10.1038/s41467-018-03707-w

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho