石頭魚新發現防禦機制：眼窩下能彈出尖骨
立場新聞 2018/04/18 15:21
Credit: Smith, W.L. & et al. (2018).
在眾多有毒魚類中，俗稱石頭魚的毒鮋科 (Synanceiidae) 毒液所含有的神經毒素是最為致命。但早前刊於 Copeia 的研究指，除了致命毒液外，石頭魚眼窩下更能彈出尖骨，嚇退與刺傷捕食者。
有關毒鮋科
毒鮋科是輻鰭魚綱鮋形目的一個科，只在印度洋及太平洋發現。牠們屬夜行性魚類，善於偽裝時常扮成海床上的石頭，故俗稱為石頭魚。牠們的毒液會透過其背鰭底部的腺體分泌，再通過其背鰭注射入侵擾的動物身體。過去毒鮋科曾因毒素強勁，視為毫無經濟價值的魚類，但其後有人成功去除石頭魚魚背毒刺後，發覺魚肉肉質鮮美華南一帶的人才開始流行進食。
該研究由美國堪薩斯大學演化生物學家 William Leo Smith 帶領，他在 15 年前曾於另屬鮋形目的長棘擬鱗鮋 (Paracentropogon longispinis) 發現同樣骨骼構造，但一直未有機會了解其機制與尋找哪些魚有同樣防禦機制。 Smith 在新聞稿中指不理解為何之前未有人發現過這種防禦機制，可能行內只有一到兩位學者專門研究石頭魚所致。
研究團隊透過分析 63 種石頭魚的 113 個形態與 5,280 個分子特性後，發現該稱為「淚刀 (lachrymal saber) 」的結構在所有毒鮋科中均有出現。團隊指出，淚刀收藏於石頭魚眼窩之下，並會連接腮骨，由多組從演化過程中被修改過的上下顎肌肉與骨骼控制。當石頭魚需要防禦時，淚刀就如彈簧刀一樣從兩眼下橫向彈出，有外媒更形容其外表猶如「致命的二撇雞 (deadly moustache) 」；當危機過去，石頭魚就會將淚刀收回到眼窩的原本位置。
團隊暫時未清楚淚刀的實際用法，但估計是有視覺上的威懾作用，又或直接刺傷捕食者，這個結構亦有可能在同類之間的競爭中使用。
除了發現石頭魚的淚刀結構，團隊亦因此更新了毒鮋科的定義。 Smith 指，就如全部哺乳類動物必須有乳腺一樣，目前為止團隊分析的所有石頭魚都有相同淚刀結構，其他原不被視為毒鮋科的鮋亞目如絨皮鮋科 (Aploactinidae) 都應被歸入同一科之中。
來源：
Science Alert, This Terrifying Venomous Fish Is Armed With Switchblades Under Its Eyes, 17 April 2018
Science Alert, This Terrifying Venomous Fish Is Armed With Switchblades Under Its Eyes, 17 April 2018
報告：
Smith, W.L., Everman, E. & Richardson, C. (2018). Phylogeny and Taxonomy of Flatheads, Scorpionfishes, Sea Robins, and Stonefishes (Percomorpha: Scorpaeniformes) and the Evolution of the Lachrymal Saber. Copeia, vol. 106, no. 1, pp. 94-119, February 2018. doi: 10.1643/CG-17-669
Smith, W.L., Everman, E. & Richardson, C. (2018). Phylogeny and Taxonomy of Flatheads, Scorpionfishes, Sea Robins, and Stonefishes (Percomorpha: Scorpaeniformes) and the Evolution of the Lachrymal Saber. Copeia, vol. 106, no. 1, pp. 94-119, February 2018. doi: 10.1643/CG-17-669
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho