美國一直有聲音指奧巴馬政府時代的《潔淨能源計劃》會引發「煤碳戰 (coal on war) 」，損害相關就業機會，以及影響經濟。不過最新刊於《美國經濟期刊：經濟政策》的研究顯示，過去十年煤電使用量大幅減少主要由天然氣價格下跌，與風力發電量增加兩個因素推動，而非受限制措施影響。

該研究由北卡羅萊納州立大學資源經濟副教授 Harrison Fell 領導，他指出美國煤電於 2008-2013 年期間，由佔總產量 50% 跌至 30% ，與此同時，天然氣價格下跌和風力發電量都有所增加，因此想了解這兩個因素與煤電產量減少的關係。

團隊首先調查 2008 年初至 2013 年末，橫跨逾 20 個州份的輸電區煤電廠每日發電容量 (power capacity) ，發現這些地區的發電容量於這段期間減少，與全國的煤電量下跌一致。團隊再用經濟模型估算如每日能源需求等的不同變數，測試 2008 年能源消耗模式如何在 2013 年天然氣價格與風力發電量的情況下變動。

電腦模擬結果發現，如果天然氣價格以及風力發電量在 2008 年達到 2013 年時水平，當時煤電使用量比實際有顯著下跌，並與實際的 2013 年煤電使用量相若，顯示奧巴馬的碳排放限制法案與煤電製造大跌無關。 Fell 指，如果真的有「煤碳戰」，模型絕不會只因風力發電與天然氣兩個因素而預測煤電使用量下跌；而這種發電模式轉移很大程度由資本主義推動。

另一方面，美國能源資訊協會 (EIA) 的報告顯示，美國過去五年新增的發電容量有逾一半來自再生能源，顯示未來美國發電組合會逐步轉變得更為可持續； EIA 亦預測因應煤電需求下跌，美國煤碳生產量會於 2018 年下跌約 5% 。而去年英國石油公司 (BP) 公佈的年度能源趨勢報告亦顯示， 2016 年全球煤碳生產量跌 1.7% ，是史上最大跌幅，而煤碳消耗量亦下降 6.2% ，當時彭博更形容數字顯示煤碳時代告終。

來源：
Phys.org, Natural gas prices, not 'war on coal,' were key to coal power decline: study, 3 May 2018

報告：
Fell, H. & Kaffine, D.T.. (2018). The Fall of Coal: Joint Impacts of Fuel Prices and Renewables on Generation and Emissions. American Economic Journal: Economic Policy 10 (2): 90-116. DOI: 10.1257/pol.20150321

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho