基因組研究揭中世紀歐洲致麻瘋病細菌更多樣 感染人類歷史或早至數千年前
立場新聞 2018/05/11 16:05
直至 16 世紀，麻瘋病 (Leprosy) 在歐洲仍非常流行；到今天，每年的麻瘋病新症高達 20 萬，在一些赤道國家也非常普遍，是人類史上其中一種最古老、最惡名昭彰的疾病。一直以來，學界都假設麻瘋病源於中國或遠東地區，但最新刊於 PLOS Pathogens 的研究則顯示，麻瘋病或源於歐洲東南部、西亞，而中世紀歐洲引致該病的麻風桿菌 (Mycobacterium leprae) 多樣性亦比想像中高。學者指，研究令學界重新思考麻瘋病起源與歷史。
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麻瘋病又稱漢生病 (Hansen's Disease) ，是經由飛沫傳染的慢性傳染病，主要由感染麻風桿菌引起，令患者神經系統、呼吸道、皮膚與眼部出現肉芽腫，導致患處失去痛覺感知的能力，造成四肢反覆損傷而需部分截肢。
研究由蘇黎世大學古基因學家 Verena Schuenemann 領導，是迄今最大型的麻風桿菌基因組分析。研究團隊檢查了約 90 具來自歐洲各地、有麻瘋造成骨骼變形的人類骸骨，這些骸骨均來自公元後 400–1,400 年的古墓。
其中一個來自丹麥古墓、患麻瘋病患者骸骨。
Credit: Dorthe Dangvard Pedersen
團隊從這些骸骨中成功排序出 10 個新麻風桿菌株群的完整基因組，比此前所想的只有兩個麻風桿菌菌株流行於中世紀歐洲更多。另外，同一墓地骸骨往往發現多個菌株，可見當時麻瘋病極為普遍，而且該菌多樣性非常高。
團隊又從公元後 415–545 年的英國雅息士郡 Great Chesterford 樣本中發現最古老的麻風桿菌菌株，在經過對比後更發現該株群與現代能感染紅松鼠的一樣，支持此前英國麻瘋病透過松鼠皮毛貿易傳入的說法。
團隊於這個英國雅息士郡 Great Chesterford 的骸骨樣本中發現最古老的麻風桿菌菌株
Credit: Sarah Inskip
有份參與研究的普朗克人類歷史科學研究所基因學家 Johannes Krause 指，由於團隊發現所有已知麻風桿菌株群亦早在中世紀歐洲出現，由此可推斷麻瘋病或源於歐洲東南部、西亞，而非一直估計的中國或遠東地區。同時，研究亦將麻風桿菌感染人類的歷史推早至數千年前，不過，學界將需更多更古舊骸骨作研究釐清麻瘋病起源。
來源：
Phys.org, DNA study reveals previously unknown diversity of leprosy strains in Medieval Europe, 10 May 2018
The Guardian, New study suggests leprosy came from Europe, 10 May 2018
Phys.org, DNA study reveals previously unknown diversity of leprosy strains in Medieval Europe, 10 May 2018
The Guardian, New study suggests leprosy came from Europe, 10 May 2018
報告：
Schuenemann, V.J., Avanzi, C., Krause-Kyora, B. & et al. (2018). Ancient genomes reveal a high diversity of Mycobacterium leprae in medieval Europe. PLOS Pathogens 14(5): e1006997. doi: 10.1371/journal.ppat.1006997
Schuenemann, V.J., Avanzi, C., Krause-Kyora, B. & et al. (2018). Ancient genomes reveal a high diversity of Mycobacterium leprae in medieval Europe. PLOS Pathogens 14(5): e1006997. doi: 10.1371/journal.ppat.1006997
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho